Middot, chapitre 3, Michna 5. Notre chapitre nous promène autour du mizbéa'h et de ses alentours, mesure après mesure. La Michna nous conduit à présent dans la zone située juste au nord du mizbéa'h, l'espace de travail de la Azara, et décrit deux installations qui s'y trouvaient : les anneaux fixés dans le sol pour immobiliser les animaux pendant la che'hita, et le poste de découpe où les korbanot étaient préparés pour le feu.
Les vingt-quatre anneaux
"Vetaba'ot hayou litzfono chel mizbéa'h" : enfoncés dans le pavement, du côté nord du mizbéa'h, se trouvaient des anneaux, vingt-quatre au total, faits de fer. Ce nombre n'est pas fortuit. Le service des kohanim dans le Beit Hamikdach se faisait par roulement entre vingt-quatre michmarot, et chaque garde disposait de son propre anneau, dont elle se servait lorsque venait son tour.
Comment étaient-ils disposés ? "Chicha sedarim chel arba'a arba'a" : six rangées, chacune comptant quatre anneaux, ce qui donne quatre, huit, douze, seize, vingt, vingt-quatre. "Veyech omrim, arba'a chel chicha chicha" : un second avis inverse le schéma et place six anneaux dans chacune des quatre rangées, ce qui donne six, douze, dix-huit, vingt-quatre. Le total est identique dans les deux avis ; ce qui est discuté, c'est la forme du quadrillage.
"Che'aleihen cho'hatin et hakodachim" : ces anneaux servaient de lieu où l'on abattait les kodachim. Imaginez un demi-cercle de fer, articulé à une extrémité. Le kohen l'ouvrait, y introduisait la tête de l'animal, puis le refermait : l'animal se trouvait ainsi maintenu sur place pour la che'hita. Comme la plupart des korbanot étaient abattus du côté nord de la Azara, c'est précisément là que ces anneaux avaient été installés.
Beit Hamitba'haïm, la zone de découpe
"Beit hamitba'haïm haya litzfono chel mizbéa'h" : après la che'hita, l'animal devait encore être découpé et préparé pour être offert sur le mizbéa'h, et ce travail s'accomplissait dans la zone de découpe, qui se trouvait elle aussi au nord du mizbéa'h.
"Ve'alav chemona amoudim nanassin" : huit piliers de pierre, bas, y étaient dressés, alignés en une seule rangée orientée d'est en ouest. Au sommet de chaque pilier reposait un bloc de cèdre équarri, un par pilier : "Ourvi'in chel erez al gabeihen." Rien ne fixait ces blocs ; leur propre poids les maintenait là où on les avait posés.
"Ve'ounkeliyot chel barzel", des crochets de fer, "hayou kevou'in bahem", étaient enfoncés dans ces blocs de cèdre. "Ouchelocha sedarim hayou le'hol e'had ve'e'had", chaque bloc était muni de trois niveaux de crochets, l'un au-dessus de l'autre, "chebahem tolin", et l'on y suspendait les animaux par les pattes arrière. Le niveau utilisé dépendait de la taille de la bête : une grande bête au niveau supérieur, une plus petite au niveau intermédiaire ou inférieur, afin qu'elle pende à la hauteur adaptée au travail.
"Oumafchitin al choul'hanot chel chayich", l'écorchement se faisait sur des tables de marbre, au nombre de huit, "chebein ha'amoudim", placées dans les espaces qui séparaient un pilier du suivant.