Midot, chapitre 4, michna 4. Ce chapitre est consacré au Hékhal et aux constructions élevées autour de lui, et notre michna poursuit la description des taïm, les cellules qui entouraient le Hékhal sur trois niveaux. Après avoir appris combien de cellules se trouvaient à chaque niveau et de chaque côté, la michna nous apprend maintenant une chose surprenante : ces cellules n'avaient pas toutes la même taille. Plus le niveau était élevé, plus la pièce était large.
La raison tient à la construction. Le mur du Hékhal ne formait pas une paroi verticale droite du bas jusqu'en haut. À chaque niveau, il se retirait vers l'intérieur d'une amah, et ce retrait créait un ressaut qui courait le long du mur. Ce ressaut avait une fonction : les poutres du plafond du niveau inférieur venaient y reposer. Et puisque le mur reculait d'une amah, la pièce bâtie au-dessus de ce ressaut gagnait une amah de surface au sol. Autrement dit, dans cette construction, chaque plafond était plus large que la pièce située en dessous, et chaque pièce était aussi large que le plafond sur lequel elle reposait.
Les trois mesures
« Hatahtona hamicha » : les cellules du niveau inférieur mesuraient cinq amot de large. Au-dessus d'elles, le mur du Hékhal se retirait d'une amah, et ce ressaut portait les poutres qui formaient le plafond de ces cellules basses.
« Veroved chicha » : le ressaut mesurait six amot. Il remplissait une double fonction : vu d'en bas, il servait de toit aux cellules de la rangée inférieure, et vu d'en haut, de surface sur laquelle la rangée suivante était bâtie. « Ve'emtsaït chicha » : les cellules du milieu reposaient sur cette surface de six amot, et elles atteignaient donc elles aussi six amot de largeur.
« Veroved chéva » : à cette hauteur, le mur du Hékhal reculait encore d'une amah, si bien que le ressaut suivant s'élargissait à sept amot, couvrant la rangée médiane des cellules et portant la rangée située au-dessus. « Veha'elyona chéva » : les cellules du niveau supérieur, posées sur cette surface de sept amot, mesuraient sept amot de large.
La source dans le passouk
La michna ne laisse pas ces chiffres à l'état de simple tradition. Elle les enracine dans l'Écriture. « Chéné'émar », ainsi qu'il est dit : « hayatsia hatahtona », l'étage inférieur, « hamech ba'amah rohbah », cinq amot de largeur ; « vehatikhona », celui du milieu, « chech ba'amah », six ; « vehachlichit », le troisième, « chéva ba'amah rohbah », sept. Le verset de Melakhim parle des chambres qui entouraient les murs du premier Beth Hamikdash, et il consigne exactement cette suite croissante de largeurs. Les taïm du second Beth Hamikdash furent construits sur le même plan, et le passouk livre non seulement les trois mesures, mais aussi le mur en gradins qui les produit.