Middot, chapitre 2, Mishna 4. La Massekhet Middot poursuit sa visite guidée du Beit Hamikdash, et ce chapitre est consacré au Har Habayit : ses murs, ses portes, ses cours et leurs dimensions. Ici, la mishna en vient à la hauteur des murs, et à ce mur unique que l'on a volontairement construit autrement que tous les autres.
Écoutons la formulation de la mishna : "Kol hakotalim shehayou sham hayou guevohim", tous les murs de cet endroit s'élevaient à une hauteur considérable, "houtz mikotel hamizrahi", un seul mur, celui du côté est, faisait exception. Quant à la mesure exacte, deux traditions nous sont parvenues : l'une évalue la hauteur à vingt amot, l'autre à quarante. Dans les deux cas, il s'agit d'une maçonnerie imposante, suffisamment haute pour que quiconque se trouvait à l'extérieur ne puisse absolument rien voir de ce qui se déroulait à l'intérieur.
Pourquoi un seul mur est resté bas
Pourquoi traiter un mur différemment des autres ? La mishna en donne la raison : "shehakohen hasoref et hapara", le kohen chargé de brûler la para adouma, "omed berosh Har HaMishha", se plaçait au sommet du Har HaMishha, le mont des Oliviers, une hauteur qui fait face au Mikdash depuis l'est. De là, il devait "oumitkaven veroe", s'orienter avec précision et garder dans son champ de vision "bepitho shel Heikhal", l'entrée du Heikhal, et cela à l'instant décisif, "bish'at haza'at hadam", au moment où il aspergeait le sang.
Cette avoda ne se déroulait pas du tout à l'intérieur du Mikdash. Elle s'accomplissait sur la montagne située de l'autre côté de la vallée, et l'aspersion du sang devait être dirigée vers le Mikdash. Les pessoukim établissent que le kohen devait avoir l'ouverture du Heikhal dans sa ligne de vision au moment de l'aspersion, et cette exigence halakhique a eu des conséquences sur la manière dont les structures du Har Habayit ont été bâties.
Une ligne de vue intégrée au mur
Puisque le kohen se tenait sur la montagne à l'est et avait besoin d'une vue dégagée vers l'ouest, jusqu'à l'entrée du Heikhal, le mur oriental du Har Habayit fut construit plus bas que tous les autres. Depuis sa position sur les hauteurs du Har HaMishha, son regard passait par-dessus le sommet de ce mur bas, puis par la porte de la Cour des Femmes, puis par la porte de la cour intérieure, pour venir enfin se poser sur l'ouverture du Heikhal elle-même.
S'il avait tenté de regarder à travers la porte orientale plutôt que par-dessus le mur, la ligne de vue aurait été obstruée et l'entrée du Heikhal ne lui aurait pas été visible. En abaissant ce seul mur, les bâtisseurs ont ouvert un couloir de vision allant tout droit du mont des Oliviers jusqu'à l'ouverture du Heikhal, afin que le kohen qui brûlait la para adouma puisse voir exactement ce que la Torah exigeait qu'il voie.