Middot, chapitre 5, michna 3. Avec cette michna et celle qui suit, la massekhet s'achève en recensant les chambres du Beit Hamikdach. Elle commence par un décompte : « Chèch lechakot hayou ba'azara », la cour comptait six chambres, « chaloch batsafon », trois disposées au nord, « vechaloch badarom », et trois au sud.
Or, le Beit Hamikdach comportait un très grand nombre de pièces, bien plus de six. Ce que la michna dénombre ici, c'est une catégorie précise. Trois conditions devaient être réunies pour qu'une chambre figure dans cette liste : elle devait être bâtie à l'intérieur de la cour elle-même et non dans l'épaisseur des murs, elle devait se trouver au niveau du sol, et son entrée devait s'ouvrir directement sur la azara.
Les trois chambres du côté sud
La michna se tourne d'abord vers le côté sud et nomme ce qui s'y trouvait : « chebadarom », au sud, il y avait « lichkat hamélah », la chambre du Sel ; « lichkat haparva », la chambre de Parva ; et « lichkat hamadihim », la chambre des Rinceurs. Chacune est ensuite définie par le travail qu'on y accomplissait.
Lichkat hamélah
La première d'entre elles, « lichkat hamélah », abritait la réserve de sel du Mikdach : « cham hayou notnim mélah », c'est là que l'on déposait le sel, « lakorban », destiné à l'usage des korbanot. L'une des applications de ce sel était la conservation des peaux des korbanot, le procédé par lequel une peau brute devient un cuir utilisable.
Lichkat haparva
C'est dans « lichkat haparva » que se déroulait le salage lui-même : « cham hayou molhin », là on salait, « orot kodachim », les peaux des animaux consacrés, qui appartenaient aux kohanim. Pourquoi un tel travail devait-il se faire sur le terrain du Mikdach ? Il ne fait pas partie du service du korban, et une peau ne porte aucune kédoucha propre. La raison est pratique : si un kohen avait dû rapporter sa peau chez lui avant de la traiter, celle-ci se serait gâtée en chemin et il en aurait perdu toute la valeur. Pour épargner cette perte aux kohanim, le travail fut autorisé sur place.
Le nom Parva reçoit deux explications. Le Bartenoura rapporte une tradition selon laquelle un magicien appelé Parva édifia cette chambre par ses arts magiques, et elle conserva son nom depuis. Le Rambam transmet un récit différent : Parva était un homme qui s'arrangea pour entrer dans le Mikdach sans être vu, afin d'observer le Kohen Gadol accomplir le service de Yom Kippour avec la kétoret. Sa ruse fut découverte, et il trouva la mort dans cette chambre même.
« Ve'al gaga », et sur son toit, « haya beit hatvila », se trouvait un lieu d'immersion, « leKohen beYom HaKippourim », pour le Kohen Gadol à Yom Kippour. La avoda de ce jour l'oblige à s'immerger plusieurs fois, et la majorité de ces immersions se faisaient à cet endroit.
Lichkat hamadihim
La troisième pièce est « lichkat hamadihim » : « chècham hayou madihim », car là on lavait, « kirvei hakodachim », les entrailles des animaux consacrés, pour les préparer avant de les monter sur le mizbéah. Comme les estomacs étaient remplis de déchets, une pièce à part fut réservée à cette tâche, afin d'éviter que les autres parties du korban ne soient souillées. Le reste des viscères, nettement plus propre, était lavé sur les tables de marbre dressées dans la cour, comme nous l'avons déjà vu.
L'escalier en colimaçon
« Oumicham messiba ola », et de là montait un escalier en spirale, « legag beit haparva », jusqu'au toit de la chambre de Parva, où se trouvait le mikvé. Remarquez où l'escalier commençait : non pas dans Parva, mais dans la chambre voisine, épargnant ainsi au Kohen Gadol l'odeur de la salle de salage tandis qu'il montait s'immerger. La cage d'escalier était également couverte, à la fois pour que la chambre de rinçage reste dérobée aux regards et pour que les kohanim, et le Kohen Gadol plus que tout autre, ne soient pas observés en montant au mikvé.