Middot, chapitre 3, michna 3. Ce chapitre nous fait faire le tour du mizbéa'h, angle après angle, détail après détail. Notre michna reprend exactement là où la précédente s'était arrêtée, à l'angle sud-ouest, puis passe au kévech, la rampe par laquelle les kohanim montaient au sommet du mizbéa'h.
La trappe d'accès à l'angle sud-ouest
La michna regarde maintenant vers le bas : « Lemata baritspa », en dessous, dans le dallage de pierre, « beoto kéren », précisément à cet angle sud-ouest. Dans ce dallage était délimité un carré, « makom haya cham », un emplacement de « ama al ama », une ama dans chaque direction, recouvert d'une « tavla chel chayich », une dalle de marbre. Juste sous cette dalle, le sol n'était pas plein du tout : il y avait une cavité ouverte.
« Vetabaat hayta kevoua ba » : un anneau était fixé dans la plaque de marbre. Il suffisait à un kohen de saisir l'anneau et de tirer pour que toute la dalle se soulève avec lui, découvrant l'ouverture en dessous.
La fonction de cette trappe est indiquée par « chebo yordin lachit », car c'est par là qu'ils descendaient dans le chit, « oumenakin oto », et qu'ils le nettoyaient. Le chit était la chambre creuse située sous le dallage de la azara, et elle recueillait les liquides versés sur le mizbéa'h : le vin des nessa'him et l'eau des libations de Soukkot. Ces liquides y stagnaient et vieillissaient, s'épaississant en un dépôt figé. Des saletés et des obstructions de ce genre devaient être évacuées périodiquement, et le couvercle de marbre avec son anneau était l'écoutille par laquelle un kohen descendait faire ce travail.
Pourquoi une rampe et non des marches
De là, la michna passe au kévech, la rampe par laquelle un kohen montait jusqu'à la surface du mizbéa'h. Le verset ordonne : « Velo taalé bemaalot », tu ne monteras pas par des marches, « al mizbe'hi », sur Mon mizbéa'h. Puisque les escaliers sont exclus, la montée se faisait par un plan incliné qui s'élevait doucement depuis le sol de la cour.
La Guemara ajoute que deux rampes secondaires se détachaient du kévech principal. L'une bifurquait vers l'est et menait un kohen jusqu'au sovev, la corniche qui entourait le mizbéa'h, d'où le sang d'un 'hatat pouvait être appliqué sur la partie supérieure du mizbéa'h. La seconde bifurquait vers l'ouest et descendait en direction du yessod, la base ; elle servait au kohen qui redescendait et devait verser le reste du sang sur le yessod, à son angle sud-ouest. Il y avait donc ces deux rampes annexes à côté de la rampe principale.
La michna nous apprend que le kévech était construit en pierres liées par du plâtre, et que les deux petites rampes qui s'en détachaient étaient bâties exactement de la même façon.
Les dimensions du kévech
Sa position et sa taille suivent : « Ve'hévech haya lidromo chel mizbéa'h », le kévech se trouvait du côté sud du mizbéa'h. Ses mesures étaient de « chlochim ouchtayim », trente-deux amot de longueur, s'étendant vers le sud à partir du mizbéa'h, « al ro'hav chech esré », sur une largeur de seize amot.
La fenêtre dans le flanc ouest de la rampe
« Ourvouva hayta lo bemaaravo » : sur le flanc ouest du kévech se trouvait une petite ouverture d'une ama de large, qui donnait sur un compartiment creux à l'intérieur de la rampe. La michna explique son usage : « chécham hayou notnin », car c'est là qu'ils déposaient « pessoulé 'hatat haof », les 'hataot d'oiseaux devenues invalides.
Pourquoi avait-on besoin d'un tel lieu de dépôt ? Parce que les halakhot relatives à la combustion des korbanot invalidés ne sont pas uniformes. Dans certains cas, un korban invalide pouvait être brûlé immédiatement, alors que dans d'autres cas il devait d'abord passer la nuit, et n'était brûlé qu'ensuite. Ces korbanot avaient donc besoin d'un endroit où être gardés entre-temps.
Et pourquoi précisément à cet endroit ? Parce que les 'hataot d'oiseaux étaient égorgées juste là, à cet angle du mizbéa'h. Lorsque l'une d'elles s'avérait invalide, il était logique de la mettre de côté sur place, dans un compartiment aménagé dans la rampe à quelques pas de là, plutôt que de la transporter ailleurs. D'où cette petite ouverture dans le flanc ouest du kévech.