Middot, chapitre 2, Mishna 3. Ce chapitre nous conduit vers l'extérieur, puis de nouveau vers l'intérieur, à travers les espaces concentriques du Har Habayit, chacun doté de son propre degré de kedoucha. Notre mishna s'arrête sur deux d'entre eux : le soreg, une barrière basse en bois, et le 'hel, la bande de terrain qui s'étend entre cette barrière et les murs de la cour. Ensuite, la mishna se transforme en une sorte de mémoire d'architecte : elle énumère les mesures standard du Beit Hamikdach et, chaque fois, l'unique exception à la règle.
Un mot d'abord sur la signification pratique de ces espaces. Le 'hel possédait une kedoucha propre : un non-Juif qui servait des idoles ne pouvait pas y pénétrer, ni un Juif ayant contracté la toumat met, l'impureté provenant du contact avec un mort. Pour délimiter cette zone, une barrière de bois, le soreg, courait le long de son bord extérieur, séparant le 'hel du reste du Mont du Temple.
Le soreg
« Lifnim mimenou soreg gavoha assara tefa'him. » À l'intérieur du mur du Har Habayit se dressait le soreg, une cloison de bois haute de dix tefa'him. Elle entourait les murs de la cour sur les quatre côtés, à une distance de dix amot de ceux-ci. Représentons-nous la disposition de l'intérieur vers l'extérieur : le Beit Hamikdach lui-même, puis les murs de la cour, puis les dix amot du 'hel, et enfin le soreg, qui contenait l'immense esplanade du Mont du Temple.
« Oucheloch esré peratzot hayou cham cheparetzoum mal'hei Yavan. » Treize brèches avaient été ouvertes autrefois dans cette barrière par les rois grecs. Lorsqu'ils s'emparèrent du Beit Hamikdach, ils n'avaient aucune considération pour les halakhot de la kedoucha, et ils y défoncèrent volontairement des ouvertures afin que les idolâtres puissent entrer directement dans le 'hel.
« 'Hazrou ougdaroum vegazrou kenegdam chelloch esré hichta'havayot. » Une fois le Mont du Temple récupéré par le peuple juif, on referma chacune des treize brèches et, en regard de celles-ci, on institua treize endroits de prosternation. Quiconque montait sur le Har Habayit et passait devant l'un des emplacements réparés s'y prosternait et remerciait Hachem pour la défaite des Grecs. Les lieux mêmes qui avaient été des marques de honte devinrent des stations de reconnaissance.
Le 'hel et ses marches
« Lifnim mimenou ha'hel esser amot. » À l'intérieur du soreg s'étendait le 'hel, occupant ces dix amot entre la barrière et les murs de la cour, sur les quatre côtés.
« Ouchteim esré ma'alot hayou cham. » Douze marches se trouvaient là, du côté est du 'hel. « Roum hama'ala 'hatsi ama vechil'ha 'hatsi ama » : chaque marche s'élevait d'une demi-ama, et le plat de chaque marche mesurait également une demi-ama. Ces marches constituaient le moyen d'accès à cet endroit. De là, la mishna passe à une série de règles générales concernant l'édifice.
Chaque règle et son exception
« Kol hama'alot chehayou cham roum ma'ala 'hatsi ama vechil'ha 'hatsi ama, 'houts michel Oulam. » Tous les escaliers du Beit Hamikdach étaient construits selon cette même norme : une hauteur d'une demi-ama et un plat d'une demi-ama. L'exception était l'escalier qui montait vers le Oulam, le vestibule situé du côté est du bâtiment du Hei'hal, dont les marches avaient un plat de plus d'une ama.
« Kol hapeta'him vehache'arim chehayou cham govhan esrim ama vero'hban esser amot, 'houts michel Oulam. » Toutes les portes et toutes les entrées avaient les mêmes dimensions : vingt amot de hauteur et dix amot de largeur. Là encore, le Oulam faisait exception : son ouverture mesurait quarante amot de hauteur et vingt de largeur.
« Kol hapeta'him chehayou cham hayou lahen delatot, 'houts michel Oulam. » Chaque ouverture du Mikdach était munie de battants, à la seule exception de l'entrée du Oulam, qui n'avait aucune porte et se fermait à la place par un rideau.
« Kol hache'arim chehayou cham hayou lahem chekoufot. » Chaque entrée possédait un chakof, un linteau, cette poutre horizontale posée sur les deux montants, « 'houts micha'ar Tadi chehayou cham chetei avanim moutot zo al gav zo » : sauf Cha'ar Tadi, où, au lieu d'un linteau plat, deux pierres s'appuyaient l'une contre l'autre en oblique. Alors que toutes les autres portes étaient droites au sommet, comme on s'y attend, celle-ci était couronnée d'une pointe, les deux pierres formant un triangle au-dessus de l'ouverture.
Les portes d'or et la porte de cuivre
« Kol hache'arim chehayou cham nichtanou lihiyot zahav. » Lorsque le second Beit Hamikdach fut construit, le peuple n'avait les moyens que de recouvrir les battants des portes de cuivre. Plus tard, leur situation s'étant améliorée, toutes ces portes furent améliorées et plaquées d'or, « 'houts micha'ar Nikanor », à l'exception de Cha'ar Nikanor, « mipnei chena'assa bahen ness », parce qu'un miracle s'était produit avec ses battants.
Ce miracle a été raconté au chapitre alef. Les battants étaient transportés par mer et, quand une tempête menaça le navire, l'un d'eux fut jeté par-dessus bord. Lorsque les marins voulurent jeter le second également, Nikanor refusa de le laisser partir, et la tempête se calma ; le battant jeté à l'eau fut retrouvé, et tous deux parvinrent au Beit Hamikdach. Ces battants furent donc laissés dans leur cuivre d'origine. Conserver le souvenir de ce qui s'était passé valait plus que l'honneur d'un placage d'or.
« Veyech omrim mipnei chene'houchtan mazhiv. » D'autres expliquent qu'il n'y avait tout simplement pas lieu de les changer : ils étaient faits d'un cuivre rare et précieux qui brillait de l'éclat de l'or.