Midot, chapitre 3, michna 2. Ce chapitre est consacré au mizbéah et à ses mesures. Après avoir décrit l'autel lui-même, la michna s'arrête à présent sur un détail minuscule mais remarquable de sa construction : deux petites ouvertures ménagées dans le socle, à l'angle sud-ouest, par lesquelles s'écoulait le sang restant des korbanot.
La michna commence par situer les lieux : « ouvekéren maaravit deromit », à l'angle où l'ouest rejoint le sud. Aménagée là, dans le yessod, la banquette de pierre qui court tout autour du bas du mizbéah, se trouvait une paire d'ouvertures, selon les mots de la michna « hayou chené nekavim », il y avait deux orifices. À quel point étaient-ils étroits ? La michna donne une image : « kemin chené 'hotamin dakin », de la taille de deux narines fines, de petites perforations percées dans la surface supérieure de ce socle.
Pourquoi deux orifices et non un seul
La michna fournit elle-même la raison, en ouvrant par « chéhadamim hanitanim », les sangs qui sont déposés. Le sang parvenait à cet endroit depuis deux directions. Certains korbanot exigeaient que le reste de leur sang soit versé sur la portion occidentale du socle, « al yessod hamaaravi », tandis que d'autres l'exigeaient sur la portion méridionale, « veal yessod deromi ». Puisque l'angle en question est précisément le point où l'ouest et le sud se rejoignent, chacun de ces deux côtés reçut son propre orifice.
Ainsi, « yordin bahen oumitarvin baama », le sang descendait par ces ouvertures et se mêlait dans la ama, le canal d'eau. Les deux flots, venus de deux côtés différents du mizbéah, se rejoignaient et se mélangeaient en dessous.
L'ordre du service
De quel sang parle-t-on ici ? Une fois le service du sang d'un korban achevé et toutes les aspersions requises accomplies sur le mizbéah, le surplus n'était pas jeté. La halakha prescrivait de le verser au pied de l'autel, sur le yessod. C'est ce surplus que la michna suit ici.
Ces deux perforations n'étaient pas de simples creux en surface. Elles traversaient toute l'épaisseur du yessod et se déversaient dans un canal d'eau qui prenait naissance près du mizbéah et parcourait toute la longueur de la cour jusqu'à atteindre la porte de l'Eau, le Chaar HaMayim. Les différents sangs des différents korbanot se mêlaient à cette eau courante, et l'eau les emportait au-delà du Beit Hamikdash.