Middot, chapitre 5, michna 2. Le cinquième perek est consacré aux dimensions de la Azara, la cour du Beit Hamikdash. La première michna en a donné les mesures générales, dont les 135 amot qui traversent la cour de son extrémité nord à son extrémité sud. Notre michna démonte ce chiffre unique, morceau par morceau, pour que nous puissions nous représenter tout ce qui se dressait le long de cette ligne.
Le texte commence : « Mitsafon ledarom mea ouchlochim ve'hamech. » L'étendue allant du côté nord au côté sud atteignait 135 amot, et la michna en détaille maintenant le décompte.
Le mizbéah et sa rampe
« Hakévech vehamizbéah chichim ouchnayim » : ensemble, l'autel et la rampe qui y montait occupaient 62 amot. Le chiffre surprend au premier abord, car le mizbéah mesurait 32 amot et le kévech 32 amot également, ce qui devrait donner 64. La solution tient à un chevauchement : l'extrémité basse du kévech reposait au-dessus du yessod, la base de l'autel, sur une longueur de deux amot, de sorte que les deux constructions ensemble ne couvraient que 62 amot de sol.
Les anneaux de la chehita
« Min hamizbéah lataba'ot chemoné amot » : huit amot séparaient la face nord de l'autel de la première rangée d'anneaux. Les taba'ot étaient des anneaux enfoncés dans le dallage ; on y engageait la tête de l'animal afin qu'il soit maintenu en place pendant la chehita.
« Mekom hataba'ot esrim ve'arba » : la zone des anneaux elle-même mesurait 24 amot, de la première rangée à la dernière. Il y avait quatre rangées de six anneaux chacune. Espacées de huit amot, les trois intervalles entre les quatre rangées donnent précisément ces 24 amot.
Les tables
« Min hataba'ot lachoulhanot arba » : de la dernière rangée d'anneaux jusqu'aux tables, encore quatre amot. Au nord des anneaux se tenaient huit tables, qui servaient à rincer et à nettoyer le korban après la chehita. Et de la première table à la dernière, encore quatre amot.
Remarquons qu'en parcourant ces chiffres la michna passe sous silence la largeur des tables elles-mêmes. Elles étaient disposées en deux rangées de quatre. Chaque table mesurait une ama et demie de large, et une ama de sol libre séparait les deux rangées : une ama et demie, puis une ama, puis encore une ama et demie. Quatre amot de la largeur de la cour appartenaient donc aux tables.
Les piliers et le mur nord
« Min hachoulhanot velananassin arba » : quatre amot supplémentaires couraient entre les tables et la ligne de poteaux bas. Ces nanassin sont déjà apparus au troisième perek : de courts piliers munis de crochets, utilisés pour écorcher et préparer le korban.
« Min hananassin lakotel ha'azara chemoné amot » : huit amot s'étendaient entre ces poteaux et le mur nord de la cour. Ici encore, la michna ne compte que le sol nu et laisse pour l'instant l'épaisseur des poteaux hors du calcul.
Un compte qui s'équilibre
Additionnons les chiffres fournis par la michna : 62, 8, 24, 4, 4, 4 et 8, ce qui fait 110 amot. Puisque l'étendue nord-sud de la cour était de 135, vingt-cinq amot manquent à la liste. Quatre d'entre elles reviennent aux tables, comme nous l'avons expliqué, ce qui laisse 21 amot encore non attribuées.
La dernière phrase nous dit où se placent ces 21 amot : « Vehamotar bein hakévech lakotel oumekom hananassin. » Elles se partagent en deux moitiés égales. Une part, dix amot et demie, était le dallage libre qui s'étendait sous le pied du kévech jusqu'au mur du côté sud de la cour. Les autres dix amot et demie étaient occupées par les nanassin eux-mêmes, dont la michna n'avait pas encore fait entrer la largeur dans son décompte. Les 135 amot qui traversent la Azara du nord au sud sont désormais entièrement justifiées.