Middot, chapitre 4, Michna 2. Ce chapitre décrit le bâtiment du Heikhal, et la michna précédente traitait de la grande porte qui lui servait d'entrée. Notre michna poursuit avec cette entrée : les deux petites portes qui la flanquaient, et la procédure par laquelle les kohanim déverrouillaient le Heikhal chaque matin.
Deux petits guichets
À côté de cette entrée, nous dit la michna, se tenaient « chnei pichpachim », deux portes miniatures, et elles appartenaient « lecha'ar hagadol », à la grande porte elle-même. L'une était placée « ehad batsafon », du côté nord, et l'autre « ve'ehad badarom », du côté sud.
Les deux n'avaient pas le même usage. Au sujet de celle du sud, la michna rapporte que « lo nikhnas bo adam », aucun être humain n'y est jamais entré, « me'olam », pas une seule fois durant toutes les années où le Beit Hamikdach s'est tenu. Elle ne fut tout simplement jamais ouverte.
Le verset dans Yehezkel
Pourquoi construire une porte pour la sceller définitivement ? La michna répond que la chose est exposée dans la prophétie : « ve'alav hou meforach », au sujet de cette porte il est dit explicitement, « al yedei Yehezkel », par Yehezkel. Le passouk rapporte : « Vayomer elai Hachem : hacha'ar hazé sagour yihyé », cette porte restera fermée, « lo yipatéah », elle ne doit pas être ouverte, « ve'ich lo yavo vo », et personne ne passera par elle, « ki Hachem Elokei Yisrael ba vo, vehaya sagour ». La raison de ce scellement est l'honneur de Celui qui y entre : c'est le passage par lequel Hachem entre dans Sa Maison, et c'est précisément pour cela qu'elle demeure verrouillée pour tous les autres.
Ouvrir le Heikhal : le premier avis
La michna se tourne à présent vers le guichet du nord, qui, lui, était bien utilisé, puisqu'il constituait le chemin par lequel on ouvrait chaque jour les portes du Heikhal.
« Venatal et hamaftéah » : le kohen chargé d'ouvrir le bâtiment chaque matin prenait d'abord la clé, « oufatah et hapichpach », et s'en servait pour le guichet du nord, qui se trouvait à l'intérieur du Oulam. « Venikhnas mehatata » : ayant franchi ce guichet, il continuait vers l'ouest dans l'une des cellules construites contre le flanc nord du Heikhal, « oumehatata laheikhal », et de cette cellule, une autre ouverture sur sa gauche le faisait entrer dans le Heikhal lui-même. Se trouvant alors à l'intérieur, il atteignait la paire de portes occidentale, celle de l'intérieur, et l'ouvrait, puis ensuite la paire orientale, celle de l'extérieur, laissant grande ouverte l'entrée principale du Heikhal. Tel est le récit du Tanna Kamma.
L'itinéraire de Rabbi Yehouda
« Rabbi Yehouda omer, betokh ovyo chel kotel haya mehalekh. » Rabbi Yehouda se représente la chose autrement. Une fois que le kohen avait déverrouillé le guichet du nord et pénétré dans la cellule, aucun tel détour n'était nécessaire : un couloir étroit avait été construit dans l'épaisseur du mur qui séparait le Oulam du Heikhal, et il y marchait « ad cheyimtsa omed », jusqu'à s'arrêter « bein chnei che'arim », entre les deux paires de portes décrites plus haut, l'intérieure et l'extérieure.
La différence entre les deux avis n'est pas seulement architecturale. Rabbi Yehouda soutient qu'il est interdit d'entrer dans le Heikhal sans raison, et son passage résout élégamment le problème : il court à l'intérieur du mur, devant le Heikhal, et amène le kohen directement dans l'espace situé entre les portes, sans qu'il ait jamais mis le pied à l'intérieur. Selon le Tanna Kamma, le kohen entre dans le Heikhal, le traverse, et en ressort vers les portes afin de les ouvrir, ce qui signifie qu'il traite le Heikhal comme un couloir et le traverse sans aucune raison propre. C'est précisément ce que Rabbi Yehouda refuse d'admettre, et c'est pourquoi il présente cet itinéraire alternatif comme étant la façon dont on procédait effectivement.
Quelles portes en premier
« Oufatah et hahitsoniyot » : depuis cette position, il ouvrait la paire la plus extérieure, « mi bifnim », en la manipulant depuis l'endroit où il se tenait, de leur côté intérieur, « ve'et hapnimiyot mi bahouts », tandis que la paire intérieure, il l'ouvrait depuis le côté tourné vers l'extérieur. Ainsi, le bâtiment du Heikhal était ouvert pour la journée.