Massekhet Meïla, chapitre 6, michna 5. Ce chapitre poursuit son examen de la question suivante : qui porte la faute de meïla lorsque de l'argent de hekdech passe entre plusieurs mains ? Notre michna aborde un nouveau cas, celui d'une personne qui confie des pièces de hekdech à quelqu'un d'autre pour qu'il les garde, sans savoir que cet argent appartient au hekdech. Dans chacune des parties de la michna, la question est identique : au moment de la remise, les pièces ont-elles été confiées pour être gardées, ou pour être utilisées ?
Des pièces déposées chez un changeur
La michna commence par « Hamafkid maot etzel hachoulhani », celui qui dépose des pièces chez un changeur, sans se douter le moins du monde que ce qu'il dépose appartient au hekdech. Tout dépend de l'état dans lequel l'argent est arrivé. Les pièces étaient-elles « tserourine », rassemblées en paquet ou fermées par un nœud ? Dans ce cas, la michna tranche « lo yichtamech bahen » : le changeur n'a pas le droit de les employer pour ses propres besoins.
Le raisonnement repose sur l'apparence du dépôt. Un paquet, ou un nœud noué de manière reconnaissable, proclame que le propriétaire veut que l'ensemble reste exactement tel quel. C'est le langage de la garde, non celui des affaires. Les pièces ont été remises au changeur pour être surveillées, et rien de plus.
« Lefikhakh, im hotsi, maal. » Par conséquent, si le changeur a dépensé ces pièces, c'est lui qui a commis la meïla. Personne ne lui avait donné l'autorisation de les dépenser ; il a agi de sa seule initiative, et c'est son acte qui a fait sortir cet argent du hekdech. La faute lui appartient entièrement.
Supposons à l'inverse que l'argent était « moutarine », déposé en vrac, sans emballage autour ni nœud pour le retenir. La michna tranche alors « yichtamech bahen » : le changeur peut s'en servir. De la monnaie remise sous une forme immédiatement prête à circuler porte en elle-même un consentement implicite. Le métier de changeur repose sur les petites pièces ; il lui en faut constamment une réserve sous la main. Placer devant un tel homme des pièces non liées, c'est en pratique lui dire qu'il peut les dépenser maintenant et en restituer l'équivalent plus tard.
Puisque les pièces lui ont été remises avec l'autorisation de les utiliser, c'est la remise elle-même qui a fait sortir cet argent du hekdech. « Lefikhakh, im hotsi, lo maal. » Par conséquent, si le changeur les dépense, il n'a pas commis de meïla. Il agit ici comme le mandataire du déposant, et c'est le déposant qui en porte la responsabilité. Le changeur n'a rien fait d'inconvenant : il avait le droit d'utiliser ces pièces, et la responsabilité retombe sur celui qui les lui a mises en main.
Des pièces déposées chez un simple particulier
Du professionnel, la michna passe au particulier : « Etzel baal habayit. » Ici, les pièces de hekdech ont été déposées, à l'insu de tous, chez un simple particulier, un homme dont le gagne-pain n'a rien à voir avec la monnaie. Pour lui, la règle est « bein kakh ouvein kakh », c'est-à-dire dans un cas comme dans l'autre, que les pièces soient nouées ou en vrac, et cette règle est « lo yichtamech bahen » : il ne peut en utiliser aucune.
Ici, la forme du dépôt ne change rien. Un simple particulier n'exerce pas le métier de changeur et n'a aucun besoin permanent de petite monnaie. Rien ne permet de supposer que ces pièces lui ont été remises comme monnaie de commerce. Quelle que soit leur disposition, elles lui ont manifestement été confiées pour être gardées.
« Lefikhakh, im hotsi, maal. » En conséquence, si ce particulier va jusqu'à débourser ces pièces, la meïla lui est imputée. L'argent est entré en sa possession purement à titre de dépôt, jamais comme une monnaie qu'il aurait été autorisé à emprunter ; il ne tient donc la place de personne comme mandataire. Quelles que soient les circonstances, l'acte est le sien, et la responsabilité aussi.
Le boutiquier : Rabbi Méir et Rabbi Yehouda
La michna se termine sur une controverse à propos d'un cas intermédiaire : le boutiquier, le hénvani, qui achète et vend produits et épices mais n'exerce pas le métier du change. Comment le classer ? Est-il comme un changeur, puisqu'il est un homme d'affaires qui traite des transactions, ou comme un simple particulier, puisque les pièces ne constituent pas sa marchandise ?
La première réponse de la michna est « Hahénvani kebaal habayit », rangeant le boutiquier dans la même catégorie que le particulier dont il vient d'être question. Le change n'est pas sa profession ; on présume donc que tout ce qu'on lui confie a été placé chez lui pour être gardé et non pour être dépensé. Il s'ensuit qu'il ne peut absolument pas puiser dans ces pièces, et s'il les débourse alors qu'elles appartiennent au hekdech, la meïla est la sienne. Telle est la règle de Rabbi Méir, « divrei Rabbi Méir ».
« Rabbi Yehouda omer, kachoulhani. » Rabbi Yehouda estime que le boutiquier est traité comme le changeur. Tout le monde sait qu'un boutiquier a besoin d'avoir de la monnaie sous la main pour ses clients ; aussi, lorsqu'on lui remet des pièces en vrac, on présume qu'elles lui ont été données avec l'autorisation de s'en servir. Par conséquent, si on lui a remis en vrac des pièces de hekdech et qu'il les a dépensées, c'est le déposant, et non le boutiquier, qui porte la responsabilité de la meïla.