Meïla, chapitre 4, michna 4. Ce chapitre poursuit l'examen des cas où des éléments séparés peuvent s'additionner pour atteindre une mesure halakhique, qu'il s'agisse d'un interdit ou de la transmission de la toumea. Notre michna présente trois cas : le piggoul avec le notar, un chèretz avec une nevela, et des aliments devenus tamé par deux degrés d'impureté différents.
Le décret selon lequel le piggoul et le notar rendent les mains tamé
Les 'Hakhamim ont institué que celui qui touche du piggoul (la viande d'un korban invalidé par une pensée fautive au moment du service) voit ses mains devenir tamé, et que tout ce que ces mains touchent ensuite devient tamé à son tour. Il s'agit entièrement d'une institution rabbinique. Selon la Torah, il n'existe pas de catégorie où seules les mains deviendraient tamé tandis que le reste du corps demeure tahor : une impureté de ce type saisit la personne tout entière.
Pourquoi les 'Hakhamim ont-ils introduit cela ? Parce qu'un kohen qui en voulait à quelqu'un pouvait ruiner le korban de cette personne simplement en pensant la mauvaise pensée pendant le service. Pour maintenir les kohanim vigilants et leur donner un intérêt personnel à surveiller leurs intentions, les Sages ont rattaché cette conséquence au contact avec le piggoul. Un décret parallèle a été édicté au sujet du notar, la viande d'un korban restée au-delà du temps où elle doit être consommée, afin que les kohanim soient incités à terminer la viande dans son temps et à n'en rien laisser.
Le résultat pratique des deux décrets est identique : une fois que les mains ont touché du piggoul ou du notar et sont devenues tamé, si ces mains entrent ensuite en contact avec de la terouma ou avec des kodachim, la terouma ou les kodachim deviennent tamé.
Deux noms ne s'additionnent pas
La question de notre michna est de savoir si ces deux catégories peuvent se combiner. La michna tranche : « Hapigoul vehanotar ein mitstarfin zé im zé mipné chéhen chené chemot », le piggoul et le notar ne s'additionnent pas l'un à l'autre, parce que ce sont deux catégories distinctes. Ce sont des interdits séparés, dotés d'identités séparées ; on ne peut donc pas ajouter une petite quantité de l'un à une petite quantité de l'autre pour atteindre la mesure qui transmet la toumea aux mains, que cette mesure soit un kazayit ou un kabeitsa.
Le principe sous-jacent est : « ein gozrin guezerot liguezerot », on n'édicte pas un décret pour protéger un autre décret. L'impureté des mains n'est elle-même que rabbinique. Dire ensuite que deux interdits distincts de la Torah se combinent afin d'activer une impureté rabbinique reviendrait à construire une seconde couche sur la première, et les 'Hakhamim n'ont pas étendu leurs institutions jusque-là. Il existe de rares cas où les Sages ont édicté deux décrets d'un seul coup et les ont traités comme une institution unique, de sorte que le second n'est pas considéré comme un décret sur un décret. Ici, ce n'est pas le cas : les interdits de la Torah concernant le piggoul et le notar sont indépendants l'un de l'autre, et les décrets édictés sur chacun d'eux le sont tout autant. Ils restent donc séparés et ne fusionnent pas pour transmettre la toumea.
Bestioles rampantes, cadavres d'animaux et chair de mort
Un morceau de nevela transmet la toumea lorsqu'il a le volume d'un kazayit. Les huit chratsim énumérés dans la Torah, les petites bestioles rampantes, transmettent la toumea dans une quantité bien moindre, le volume d'une lentille. Notre michna demande si des morceaux inférieurs à ces mesures peuvent s'additionner.
Voici le langage de la michna : « Hachèretz vehanevela, vekhen hanevela ouvesar hamet, ein mitstarfin zé im zé letamé afilou kakal chébichtéhen. » Un chèretz associé à une nevela, et de même une nevela associée à de la chair prélevée sur un corps mort, ne s'additionnent pas l'un à l'autre pour transmettre l'impureté, et cela vaut même à l'égard de celle des deux mesures qui est la plus indulgente.
Considérons le premier couple. Devant nous se trouve un fragment de chèretz qui n'atteint pas le volume d'une lentille, à côté d'une portion de nevela qui n'atteint pas un kazayit. Les deux ne s'additionnent même pas pour le kazayit, la plus indulgente des deux quantités et celle qu'exige une nevela ; à plus forte raison ne s'additionnent-ils pas pour la lentille, la quantité minuscule et plus exigeante qui régit un chèretz.
Dans le second cas, un demi-kazayit de nevela ne s'additionne pas à un demi-kazayit de chair d'un cadavre humain. Ils ne se combinent pas pour produire même la forme d'impureté la plus légère, la toumea d'une nevela, dont on peut se purifier à la tombée de la nuit, et certainement pas la forme la plus sévère, la toumea d'un mort, qui exige une purification de sept jours.
Les degrés de toumea
Le dernier cas de la michna concerne des éléments tamé qui, eux, se combinent ; il faut donc d'abord revoir les degrés d'impureté. Au sommet se trouve le av hatoumea, une source primaire de toumea telle qu'un chèretz ou une nevela, capable de transmettre l'impureté aux personnes, aux ustensiles et aux aliments. Cette impureté peut ensuite se transmettre d'objet en objet, mais elle s'affaiblit à chaque étape.
- Tout ce qui touche un av hatoumea devient richon letoumea, un premier degré de toumea.
- Un richon ne peut transmettre la toumea qu'aux aliments et aux liquides, non aux personnes ni aux ustensiles. L'aliment ou le liquide qu'il touche devient chéni letoumea, un deuxième degré.
- Un chéni ne peut transmettre la toumea qu'à la terouma et aux kodachim, qui deviennent alors chelichi letoumea, un troisième degré.
Un aliment du premier degré avec un aliment du deuxième degré
La clause finale de la michna énonce : « Ha'okhel chénitma be'av hatoumea vechénitma bivlad hatoumea mitstarfin zé im zé. » Une portion d'aliment a contracté son impureté en touchant un av hatoumea : elle est donc richon. Une seconde portion a contracté son impureté d'un velad hatoumea, c'est-à-dire d'un richon : elle est donc chéni. Au sujet de ce couple, la michna tranche qu'ils se comptent bien ensemble pour transmettre l'impureté plus loin, et le niveau auquel ils le font, selon les mots de la michna « kakal chébichtéhem », est le plus léger des deux.
Un aliment tamé doit avoir au minimum le volume d'un kabeitsa pour transmettre la toumea à un autre aliment, et ici les deux morceaux se combinent effectivement pour atteindre cette mesure. Un demi-volume d'œuf de richon avec un demi-volume d'œuf de chéni forment le kabeitsa requis et peuvent transmettre l'impureté.
Mais lorsqu'ils la transmettent, ils ne le font qu'au niveau le plus faible. Le mélange est traité comme un chéni, malgré la présence du richon en son sein, de sorte que la terouma qu'il touche devient chelichi. Il n'agit pas avec la force d'un richon, qui aurait rendu un aliment ordinaire chéni ; ce pouvoir-là, le mélange ne le possède pas.