Meilah, chapitre 2, mishnah 2. Ce chapitre dresse, korban par korban, la fenêtre précise pendant laquelle les lois de meilah s'appliquent : à partir de quand la sainteté d'une offrande donnée rend-elle responsable celui qui en tire profit, et quand cette responsabilité s'achève-t-elle ? La mishnah précédente a tracé cette fenêtre pour la chatat ha'of, le sacrifice expiatoire d'oiseau. La mishnah passe maintenant à son pendant, l'olat ha'of, l'holocauste d'oiseau.
L'olat ha'of est apportée d'une tourterelle ou d'un pigeon. Elle peut être une offrande volontaire, apportée uniquement par le désir personnel d'offrir quelque chose à Hachem, et dans certaines situations elle constitue une obligation, associée à une chatat ha'of.
Comment l'olah d'oiseau est offerte
Le service du sang de l'olat ha'of comporte deux étapes. D'abord la melikah : le kohen tranche la nuque de l'oiseau avec son ongle. Vient ensuite le mitzouy, l'expression du sang contre la paroi du mizbeach, le même terme que nous avons rencontré dans la mishnah précédente. Remarquez le contraste avec la chatat ha'of : là, une haza'ah, une aspersion de sang, s'intercale entre les deux étapes. Pour l'olah, il n'y a aucune aspersion, seulement la melikah suivie directement de l'expression du sang.
Une fois le sang pressé sur le mizbeach, le kohen retire la poche interne de l'oiseau, son jabot, et le jette sur le tas de cendres à côté du mizbeach. Tout le reste, la chair, la peau et même les plumes, monte sur le mizbeach et y est entièrement brûlé. Telle est la nature d'une olah, qu'elle provienne d'un animal ou d'un oiseau : elle est oleh lachamayim, elle monte tout entière vers le haut. Absolument rien n'en reste pour être consommé.
Les mots de la mishnah
La mishnah commence : "Olat ha'of mo'alin bah michehoukdechah". Dès l'instant où l'oiseau devient hekdech, la responsabilité de meilah s'y attache. Au moment où son propriétaire désigne cette tourterelle ou ce pigeon comme son olah, quiconque en tire profit est déjà tombé dans l'interdit de meilah.
"Nimlekah, houkcherah l'hipassel bitvoul yom ou'vimechoussar kippourim", dès que la melikah a été accomplie, l'oiseau s'est élevé à un niveau de sainteté supérieur, exactement comme nous l'avons vu pour la chatat. À partir de là, il peut devenir invalide par le contact d'un tevoul yom ou d'un mechoussar kippourim, les deux catégories expliquées dans la mishnah précédente. "Ou'velinah", et il peut de même être disqualifié par la linah, le sang étant laissé au-delà de son temps propre au lieu d'être pressé sur le mizbeach au moment voulu.
Ensuite : "Mitzah damah", le kohen a exprimé le sang contre la paroi du mizbeach, et par cet acte le service du sang s'achève. À partir de ce moment, enseigne la mishnah, "chayavin aleha", on encourt une responsabilité à trois titres : "michoum pigoul", si l'avodah a été accomplie avec une intention disqualifiante ; "notar", si l'on en mange après que son temps permis est passé ; et "v'tamei", si l'on en mange alors qu'on se trouve soi-même en état de toumah. Dans chacun de ces trois cas, la peine est le karet. Et rien de tout cela ne s'applique avant le mitzouy, car c'est seulement par cette expression finale du sang que le korban devient une offrande dûment apportée et agréée.
Quand la meilah cesse-t-elle ?
"Ou'mo'alin bah ad chetetzei l'beit hadechen", et la meilah continue de s'appliquer à l'olah d'oiseau jusqu'à ce qu'elle sorte vers le beit hadechen, le lieu réservé aux cendres à l'extérieur de Yerouchalayim. Autrement dit, même les cendres restent soumises à la meilah, jusqu'à ce que le kohen ait accompli entièrement la hotza'at hadechen.
La raison en est simple. Une olah est entièrement consumée sur le mizbeach : elle n'atteint donc jamais un stade où elle devient permise à la consommation des kohanim. Puisqu'elle n'entre jamais dans le domaine du permis, la meilah ne se lève pas, même après que toutes les obligations de l'offrande ont été accomplies. Sa sainteté l'accompagne jusqu'à ses cendres, et l'on peut encore transgresser la meilah en en tirant profit. C'est seulement lorsque les cendres ont été complètement évacuées vers leur lieu que la responsabilité prend fin.