Meïla, chapitre 3, michna 1. Ce chapitre ouvre l'étude des objets consacrés que la meïla de la Torah n'atteint jamais, sans que les 'Ha'hamim les aient pour autant laissés à l'usage libre. Leur statut se résume dans la formule "lo nehenin velo mo'alin" : il est interdit d'en tirer profit, et pourtant celui qui en a tiré profit n'a pas commis de meïla. Comme l'interdiction d'en jouir vient des 'Ha'hamim et non de la Torah, aucun korban meïla ne découle de leur utilisation.
La michna commence par les 'hamech 'hata'ot hametot, cinq sacrifices expiatoires dont l'issue est la mort. Leur étrangeté ressort si on la compare au traitement habituel d'un korban qui ne peut plus être offert. En règle générale, on ne détruit rien : l'animal est mis au pâturage jusqu'à ce qu'un défaut (moum) apparaisse en lui, et à ce moment-là il est racheté ou vendu, l'argent étant affecté à un autre korban. Ces cinq cas sont l'exception. Une halakha leMoché miSinaï enseigne qu'un défaut ne permettra pas leur rachat : ils meurent, tout simplement. Notre michna demande si la meïla s'applique à eux.
Les trois premiers cas
"Velad 'hatat" : le petit né d'une mère qui avait été désignée comme 'hatat. "Outemourat 'hatat" : un animal échangé contre une 'hatat. La temoura se produit lorsqu'un propriétaire tente de substituer une bête non consacrée à une bête consacrée. L'Écriture interdit cet échange, et le résultat est que les deux animaux se retrouvent saints : le premier ne perd rien de son statut, et le nouveau venu acquiert une sainteté à côté de lui. "Ve'hatat chemetou be'aleha" : une 'hatat dont le propriétaire est décédé alors que l'offrande n'avait pas encore été apportée. Sur ces trois cas la michna tranche "yamoutou", leur sort est la mort.
Qu'est-ce que cela signifie concrètement ? On n'envoie pas ces animaux paître jusqu'à ce qu'ils deviennent inaptes, comme on le ferait pour un korban disqualifié ordinaire, et on ne les met pas non plus à mort activement. On les enferme dans un enclos, sans nourriture et sans eau, et on les laisse mourir d'eux-mêmes.
Pourquoi aucun d'eux ne peut être offert
Le petit d'une 'hatat ne peut pas servir de 'hatat, car il n'a jamais été consacré pour expier la faute de quiconque. Sa sainteté est héritée de sa mère, mais aucun acte de désignation ne la fonde.
L'animal échangé est lui aussi inapte à servir de 'hatat. Sa sainteté est née par l'acte de substitution, que la Torah interdit, et une sainteté produite par une avéra ne peut pas ensuite procurer l'expiation d'une autre avéra.
Une 'hatat dont le propriétaire est mort n'est pas offerte parce qu'il n'y a plus personne à expier. Un homme décédé n'a plus la capacité de recevoir la kapara.
Puisqu'aucun des trois ne peut être apporté et qu'aucun ne peut être racheté, on les laisse mourir.
Deux autres cas : la 'hatat perdue
Trois des cinq cas ont maintenant été nommés. La michna passe aux deux derniers, qui concernent chacun une 'hatat qui a disparu et qui, en plus de cela, a contracté une disqualification.
Représentons-nous la situation. L'animal a été consacré comme 'hatat, puis il a disparu. Son propriétaire a pris un second animal et l'a consacré à sa place, mais avant qu'il n'apporte effectivement le second, le premier a été retrouvé. Il a désormais deux animaux : l'original, qui porte la sainteté mais qui s'était perdu et a de plus contracté un second défaut, et le remplaçant.
Quel est ce défaut supplémentaire ? La 'hatat dont il est question est une chèvre ou un agneau, et un tel animal n'est valable que dans sa première année ; cet âge passé, il ne peut plus être offert. Or l'âge à lui seul ne le condamnerait pas à la mort, et la perte à elle seule pas davantage. Seule la conjonction des deux, un animal qui a disparu au point qu'un remplaçant a dû être consacré, joint à un défaut qui le rend inapte, fait basculer son statut dans ce groupe de sacrifices expiatoires dont l'issue est la mort.
Dans le langage de la michna : "Che'avra chenata", une 'hatat qui a dépassé son année, c'est-à-dire qui a désormais plus de douze mois, et qui, comme décrit, avait disparu puis été retrouvée. "Veche'avda venimtse'a ba'alat moum" : ou bien une 'hatat qui a disparu et qui, réapparue, s'est révélée porteuse d'un défaut. L'âge n'est ici pas un obstacle, puisque l'animal est encore dans sa première année ; l'ennui, c'est le moum. Là aussi, c'est le défaut associé à la disparition, pendant laquelle un second animal a été consacré à sa place, qui crée la difficulté et impose que cet animal meure.
Si le propriétaire a déjà obtenu son expiation
"Im michekipérou hab'alim, tamout" : si le propriétaire, après que l'animal disparu a été retrouvé, obtient son expiation au moyen du remplaçant, le premier animal meurt alors. Chacun des deux cas devant nous met en scène une 'hatat d'origine doublement grevée, par la perte et par son âge ou par son moum, tandis que la kapara du propriétaire est entre-temps venue par un autre animal.
"Ve'eina ossa temoura" : aucune temoura ne peut être engendrée par un tel animal. Si son propriétaire déclare une autre bête comme échange contre lui, cette bête n'acquiert absolument aucune sainteté.
"Velo nehenin velo mo'alin" : il est interdit d'en tirer profit, et pourtant celui qui en tire profit n'a pas commis de meïla et n'apporte pas de korban meïla. Les pièces s'emboîtent. Cet animal va vers la mort. Il n'atteindra jamais le mizbéa'h et ne sera jamais converti en argent. Sa sainteté est, pratiquement parlant, tarie, et c'est précisément pour cela qu'il ne produit pas de temoura et que son utilisation n'est pas une meïla. Malgré tout, les 'Ha'hamim ont interdit d'en jouir.
Si le propriétaire n'a pas encore obtenu son expiation
Tout ce qui a été dit jusqu'ici vaut lorsque le propriétaire, après avoir récupéré l'animal perdu devenu défectueux ou ayant dépassé sa première année, est allé apporter la seconde 'hatat. Mais s'il ne l'a pas encore apportée, d'autres possibilités lui restent ouvertes.
"Im ad chelo kipérou hab'alim" : si le propriétaire n'a pas encore obtenu sa kapara par la 'hatat de remplacement, et qu'il souhaite faire quelque chose du premier animal, alors "tir'é ad chetista'ev", on l'envoie au pâturage jusqu'à ce qu'un moum apparaisse en lui, "vetimakher veyavi bedameha a'heret", après quoi il est vendu et une nouvelle 'hatat est achetée avec le produit de la vente. À ce stade, l'animal n'appartient pas au groupe voué à la mort. Il n'est rien de plus qu'une 'hatat disqualifiée, disqualifiée par son âge ou par son défaut, et son propriétaire attend encore son expiation.
"Ve'ossa temoura oumo'alin ba" : puisqu'une 'hatat dans cette situation peut être vendue même une fois défectueuse et n'est pas vouée à la mort, les lois habituelles des korbanot continuent de la régir. Ainsi, si le propriétaire désigne une autre bête comme son échange, cette bête devient véritablement une temoura, car l'original porte encore la sainteté d'un korban et aucune kapara n'a encore été obtenue. La meïla aussi s'applique ici selon la loi de la Torah : celui qui en tire profit a transgressé et doit un korban meïla.
Le principe est constant d'un bout à l'autre. Là où l'animal peut encore être vendu et sa valeur orientée vers un autre korban, la sainteté d'un korban est pleinement présente, et donc la temoura comme la meïla de la Torah prennent effet. Là où l'animal est voué à la mort, cette sainteté n'a plus aucun débouché, et il ne reste que l'interdiction rabbinique d'en tirer profit.