Makot, chapitre 2, michna 6. Cette michna traite du parcours que suit tout meurtrier par rapport à la ville de refuge : depuis la première fuite jusqu'au retour chez lui.
Le début du parcours - se hâter vers la ville de refuge :
Rabbi Yossi bar Yehouda dit : "Batehila, ehad choguèg veehad mézid makdimin léir miklat" - qu'il ait tué par inadvertance ou intentionnellement, le meurtrier se hâte et s'enfuit vers la ville de refuge. C'est ce que sous-entend le verset dit à propos de celui qui tue intentionnellement : "Et si un homme hait son prochain, le guette, se lève contre lui et le frappe à mort... et qu'il s'enfuie vers l'une de ces villes" - même celui qui guette son prochain et le tue s'enfuit vers l'une de ces villes.
"Ouvet din cholhin oumeviin oto micham" - le tribunal envoie chercher le meurtrier et le fait revenir de la ville de refuge afin de fixer son jugement, d'où trois possibilités :
"Mi chénithayèv mita bévet din - haragouhou" - celui qui a été déclaré passible de mort, on l'exécutait.
"Vécheló nithayèv mita - patrouhou" - celui qui n'a pas été déclaré passible de mort, on le libérait.
"Oumi chénithayèv galout - mahazirin oto limkomo" - s'il a été déclaré avoir tué par inadvertance et que son jugement est l'exil, on le ramène à son lieu initial, à la ville de refuge vers laquelle il s'était enfui au départ, car il est dit : "Et la communauté le fera revenir vers sa ville de refuge" - "la communauté", c'est le tribunal, ce sont eux qui le font revenir à la ville de refuge.
Qui est le "Cohen Gadol" pour ce qui concerne la sortie de l'exil ?
Le meurtrier par inadvertance demeure dans la ville de refuge jusqu'à la mort du Cohen Gadol. Quel Cohen Gadol est pris en compte à cet égard ? La michna en dénombre trois :
"Ehad hamachouah béchémen hamichha" - un Cohen Gadol qui a été investi par l'onction de l'huile d'onction, ce qui n'avait cours qu'au premier Temple.
"Véehad hamerouba bégadim" - un Cohen Gadol qui est devenu Cohen Gadol du fait de revêtir les huit vêtements que porte le Cohen Gadol, contrairement aux quatre vêtements du kohen ordinaire. Ainsi en était-il au second Temple.
"Véehad chéavar mimichhato" - celui qui a été oint comme Cohen Gadol puis s'est ensuite retiré de sa fonction : par exemple, lorsque le Cohen Gadol n'était pas disponible et qu'on en désigna un autre à sa place, et lorsque le Cohen Gadol d'origine revint à sa fonction, l'autre quitta son poste.
Tous trois sont considérés comme Cohen Gadol à cet égard : à leur mort, le meurtrier a le droit de sortir de son lieu d'exil et de rentrer chez lui, et le vengeur du sang ne peut plus le tuer.
"Rabbi Yehouda omèr : af machouah milhama mahazir èt harotséah" - le machouah milhama est un kohen particulier oint pour s'adresser au peuple avant qu'il ne parte en guerre, et sa mort aussi permet au meurtrier de rentrer chez lui. Le fondement de la controverse repose sur le nombre de fois où le terme "Cohen Gadol" apparaît dans le passage, mentionné trois fois. Rabbi Yehouda considère que même l'endroit où il est dit "après la mort du kohen" se rapporte au Cohen Gadol et se compte parmi eux, d'où une inclusion pour le machouah milhama. Et les Sages disent : puisque le terme "Gadol" n'y est pas mentionné, il ne se compte pas, et il n'y a donc pas de mot supplémentaire pour inclure le machouah milhama.
Les mères des Cohanim Guedolim :
Puisque c'est la mort du Cohen Gadol qui permet au meurtrier de sortir de son exil, les mères des kohanim - vraisemblablement les mères des Cohanim Guedolim - fournissaient nourriture et vêtements à ceux qui demeuraient dans les villes de refuge, afin qu'ils ne prient pas pour que leurs fils meurent. On craignait que celui qui demeure dans la ville de refuge et attend la mort du Cohen Gadol ne prie pour sa mort ; c'est pourquoi on lui rendait la vie plus agréable là-bas, et du fait que sa vie y était agréable, il pouvait avoir davantage d'intérêt à y rester.
La mort du Kohen Gadol à différents stades :
Le jugement du meurtrier a été conclu et il doit partir en exil, mais avant qu'il ne parte, le Kohen Gadol meurt : il n'a pas du tout besoin de partir en exil, car il a déjà reçu l'expiation qu'accorde la mort du Kohen Gadol.
Le Kohen Gadol meurt avant la conclusion du jugement et l'on nomme un autre Kohen Gadol à sa place ; après la nomination du second, le jugement du meurtrier est conclu et il doit partir en exil : il devra attendre la mort de ce second Kohen, et c'est seulement alors qu'il pourra retourner chez lui.
Ici une question se pose. Nos Sages nous ont enseigné que la mort du Kohen Gadol constitue la limite fixant le retour du meurtrier, car il incombait au Kohen Gadol de prier pour qu'aucun cas de meurtre involontaire ne survienne dans sa génération ; il porte donc une certaine part de responsabilité. Dès lors, dans le second cas, quelle responsabilité ce Kohen Gadol pourrait-il avoir, puisque le meurtre est survenu avant sa nomination ? La Guemara répond : il lui incombait de prier pour que sa génération soit telle que ce meurtrier n'ait pas besoin de partir en exil, et puisqu'il n'y est pas parvenu, il porte une certaine part de responsabilité.
En résumé : dans cette Michna, nous avons étudié le parcours du meurtrier, depuis sa première fuite vers la ville de refuge, en passant par sa comparution devant le tribunal et la division du jugement en trois cas - la mort, l'acquittement et l'exil - jusqu'à son retour chez lui à la mort du Kohen Gadol. Nous nous sommes arrêtés sur les trois types de Kohanim Guedolim qui permettent le retour du meurtrier, sur la controverse entre Rabbi Yehouda et les Sages au sujet du machouah milhama (oint de guerre), sur les actes des mères des Kohanim Guedolim, ainsi que sur la loi concernant la mort du Kohen Gadol avant et après la conclusion du jugement.