Machshirin, chapitre 2, mishna 9. Les dernières mishnayos de ce chapitre abordent une question très concrète : lorsqu'on trouve un objet dans une ville dont la population est mélangée, en partie Yisroel et en partie nochrim, comment déterminer son statut halachique ? La réponse que la Mishna donne à plusieurs reprises est qu'on suit la majorité, et ici ce principe est appliqué à un morceau de viande.
« Motsa bah bassar, holchin ahar rov hatabahim. » Celui qui trouve de la viande dans une telle ville suit la majorité des tabahim, les bouchers, c'est-à-dire, dans ce contexte, ceux qui abattent et vendent la viande. Si la plupart des chohtim de cette ville sont juifs, la viande est moutar.
De quoi a-t-on exactement peur ?
La crainte n'est pas ici que la viande provienne d'une espèce non cachère. Cela, une personne peut le vérifier en examinant le morceau lui-même. La question qui reste ouverte est de savoir si l'animal a reçu une chehita valable, et cela dépend entièrement de l'identité de celui qui a abattu. Comme nous n'avons aucun moyen de l'identifier, nous nous appuyons sur la composition de la profession dans cette ville : si la majorité de ceux qui y abattent la viande produisent de la viande cachère, nous pouvons supposer que ce morceau aussi a été correctement abattu.
Le problème de la viande laissée sans surveillance
Le Rav soulève une objection tirée d'une autre halacha. Nos Hachamim ont institué une interdiction appelée « bassar chenisalem min ha'ayin » : dès qu'un morceau de viande a disparu de la vue, si bien qu'on ne peut plus retracer ce qu'il est devenu, il est interdit, par crainte qu'il ait été échangé contre de la viande non cachère. Cette guezeira est enseignée par l'Amora Rav. À première vue, notre Mishna semble le contredire, puisque de la viande découverte au bord de la rue est précisément un morceau que personne ne surveillait, et pourtant la Mishna la permet en se fondant sur la majorité.
Le Rav, le Richon, explique comment Rav, l'Amora, aurait compris notre Mishna de manière à ce qu'elle s'accorde avec son propre décret. Rav lirait le cas ainsi : une personne a vu de loin quelqu'un abattre un animal, sans pouvoir distinguer si celui qui abattait était un Yisroel ou un nochri ; elle l'a ensuite vu poser la viande, et cette viande n'a pas quitté son champ de vision un seul instant. Dans un tel cas, il n'y a aucune crainte que le morceau ait été échangé contre quelque chose d'interdit, puisqu'il est resté sous observation tout le temps. Le seul doute porte sur la validité de la chehita, et pour cela nous nous appuyons sur la majorité de ceux qui abattent dans la ville.
Al pi pchat, cependant, la Mishna se lit plus simplement : elle parle de viande trouvée de manière ordinaire, et la crainte de bassar chenisalem min ha'ayin n'est pas du tout soulevée.
La viande cuite
« Im haya mevouchal » : si la viande qui a été trouvée était déjà cuite, alors la majorité que nous consultons est celle des « ochlei bassar mevouchal », ceux qui mangent de la viande cuite. La Mishna ne distingue pas entre les gens qui font cuire leur viande et ceux qui la consomment crue, ce qui n'est guère une habitude courante. Elle veut dire plutôt l'ensemble des habitants de la ville qui achètent de la viande et en mangent. Si la plupart d'entre eux sont juifs, nous considérons ce morceau comme permis ; si la plupart sont des nochrim, nous devons supposer l'inverse, et le morceau est assour.
Dans les deux moitiés de la Mishna, le même outil est à l'œuvre. Là où l'identité de la personne qui se trouve derrière l'aliment ne peut être établie, la Torah nous autorise à nous fonder sur le caractère de la majorité : dans le cas de la viande crue, la majorité de ceux qui abattent, et dans le cas de la viande cuite, la majorité de ceux qui la mangent.