Machshirin, chapitre 4, michna 7. Le sujet de cette massekhta est le hekhcher : l'eau ne rend les produits susceptibles de contracter la toum'a que lorsqu'elle est venue sur eux beratzon, avec la satisfaction du propriétaire. Notre michna présente un cas où l'intention de l'homme, et rien d'autre, décide si les fruits deviennent aptes à recevoir la toum'a ou non; et au passage, elle nous enseigne comment les mains d'une personne retrouvent leur tahara.
Un mot d'abord sur la toum'as yadayim. Selon la loi de la Torah, les mains d'une personne ne deviennent temeot que si elle touche un av hatoum'a. Les 'Hakhamim, cependant, ont décrété une toum'a sur les mains elles-mêmes : si les mains entrent en contact avec un richon letoum'a, elles sont considérées comme temeot, et si elles touchent ensuite un aliment, cet aliment devient un cheni letoum'a. C'est un homme se trouvant dans cet état rabbinique que décrit notre michna.
Le cas : « Peiros chenaflou letokh amas hamayim, pachat mi chehayou yadav temeos venatlan, yadav tehoros vehapeiros tehorin. » Des fruits sont tombés d'eux-mêmes dans un canal d'eau. Un homme dont les mains étaient temeot a plongé la main dans l'eau et a ramassé les fruits. La michna tranche deux choses à la fois : ses mains sont désormais tehoros, et les fruits sont tehorin également.
Pourquoi ses mains sont-elles tehoros ? Parce que les immerger dans l'eau est précisément la manière dont les mains sont purifiées de cette toum'a rabbinique, et ici elles se sont trouvées dans l'eau. Peu importe que la purification n'ait absolument pas été dans ses pensées et qu'il n'ait voulu que récupérer ses fruits : l'immersion opère malgré tout.
Le Rav ajoute une précision importante. Cette tahara sans intention ne lui sert que pour manipuler du 'houlin. S'il souhaite manipuler de la terouma ou des maasros, c'est une autre affaire : là, nous exigeons que l'immersion soit faite avec kavana. C'est spécifiquement pour la toum'as yadayim rabbinique, en rapport avec le 'houlin, que l'eau purifie même lorsqu'il n'a fait que plonger la main pour en retirer les fruits.
Et pourquoi les fruits restent-ils tehorin ? Parce qu'ils n'ont jamais été rendus aptes à recevoir la toum'a. Les produits sont tombés dans le canal entièrement contre sa volonté; il n'y avait aucun ratzon que cette eau vienne sur eux. Une eau qui arrive sans la satisfaction du propriétaire ne constitue pas un hekhcher, si bien que même si ses mains étaient temeot lorsqu'il a sorti les fruits, il n'y avait rien à quoi la toum'a puisse s'attacher.
La dernière clause inverse le résultat : « Veïm 'hichev cheyidakhou yadav, yadav tehoros vehapeiros bekhi youtan. » Supposons qu'en plongeant la main, il ait été content que ses mains soient lavées par cette eau. Ses mains, bien sûr, en sortent tehoros. Mais les fruits, eux, sont entrés dans la catégorie de bekhi youtan, prêts à recevoir la toum'a. La différence réside dans son attitude envers l'eau : il s'en est servi intentionnellement, pour un bénéfice personnel, et donc lorsqu'il retire du canal les fruits ruisselants, cette dernière action est accomplie avec son accord. Puisque l'épisode s'est achevé à sa satisfaction, tout le mouillage est porté au compte de son ratzon, et les produits sont hekhcher lekabel toum'a.
Deux hommes accomplissent un geste identique : plonger la main dans un canal d'eau pour ramasser des fruits tombés. L'un ne pense rien de l'eau, et ses mains comme ses fruits en sortent tehorin. L'autre accueille discrètement cette eau pour ses mains, et ses fruits sont devenus susceptibles de contracter la toum'a. La michna ne pourrait guère formuler le principe plus nettement : dans les lois de hekhcher, tout dépend de ce que la personne veut.