Machshirin, chapitre 5, Mishna 4. Toute la massekhta repose sur un seul mot de l'expression de la Torah "ki yutan mayim al zera" : l'eau ne rend les produits susceptibles de toumah que lorsqu'elle y a été déposée volontairement. Une eau encore rattachée au sol ne peut rien rendre candidat à la toumah ; la question ne commence qu'à l'instant où l'eau se détache, et elle est toujours la même : cette eau est-elle sortie avec le consentement du propriétaire, beratzon, de sorte qu'elle compte comme bekhi yutan ? Notre mishna applique ce critère à un homme qui mesure une citerne.
Reprenons les termes un à un. Le premier avis est celui de Rabi Tarfon : "hamoded ess habor", celui qui prend la mesure d'une citerne, "bein le'omko", qu'il mesure jusqu'où elle descend, "bein lerokhbo", ou jusqu'où elle s'étend en largeur, dans les deux cas "harei zeh bekhi yutan", l'eau est considérée comme ayant été placée là volontairement. Rabi Akiva n'est pas d'accord : "le'omko bekhi yutan", pour la profondeur, c'est bien bekhi yutan, "ulerokhbo eino bekhi yutan", mais pour la largeur, non.
Représentons-nous la façon dont on mesurait. On ne disposait pas de mètre ruban ; on se servait de sa main ou de son bras, ou bien on descendait un roseau dans la fosse. Dans un cas comme dans l'autre, en retirant la main ou le roseau, de l'eau ressort en y adhérant. Cette eau est désormais détachée de la citerne, et la question se pose donc concrètement : est-elle considérée comme une eau sortie volontairement, apte à être makhshir, à préparer un aliment à recevoir la toumah ?
Rabi Tarfon tranche que la nature de la mesure ne change rien. Qu'il ait vérifié la profondeur de la citerne ou sa largeur, l'eau remontée sur la main ou sur le roseau est bekhi yutan, et elle peut donc rendre un aliment susceptible de toumah.
Rabi Akiva établit une distinction entre les deux mesures. Mesurer la profondeur est bekhi yutan ; mesurer la largeur ne l'est pas. Son raisonnement découle de la nature même de l'acte. Il n'existe aucun moyen de mesurer la profondeur de l'eau sans plonger sa main ou son roseau dans l'eau. Se mouiller n'est pas un accident du procédé, c'est le procédé lui-même. Et puisque le mouillage est intégré à ce qu'il a entrepris de faire, nous le considérons comme accompli avec son consentement, même s'il n'a aucun intérêt pour l'eau restée sur son bras en tant que telle. Mesurer la largeur, c'est autre chose. En principe, on peut tendre son roseau en travers de l'ouverture de la fosse, au-dessus du niveau de l'eau, et ne jamais toucher l'eau du tout.
Or, le cas dont débattent les deux Tannaïm est précisément celui où cette possibilité théorique n'existe pas : une citerne si pleine que le seul moyen pratique d'en prendre la largeur était d'entrer la main dans l'eau et de la ressortir mouillée. Rabi Tarfon dit que là aussi l'homme savait parfaitement que sa main ressortirait mouillée, si bien que l'eau est beratzon et donc bekhi yutan. Rabi Akiva répond que nous jugeons d'après le caractère habituel de l'acte, et non d'après cette fosse particulière. Puisque mesurer la largeur n'exige pas normalement de contact avec l'eau, le mouillage n'est pas intégré à l'acte, et même ici l'eau n'est pas bekhi yutan.
La halakha suit Rabi Akiva : l'eau qui remonte lorsqu'on mesure la profondeur d'une citerne est bekhi yutan et elle est makhshir ; l'eau qui remonte lorsqu'on mesure sa largeur ne l'est pas.