Makhchirin, chapitre 6, michna 3. Toute la massekhta de Makhchirin tourne autour des liquides et de la façon dont ils rendent les aliments susceptibles de contracter la toumah (hekhcher lekabel toumah). Notre michna applique ce principe au marché : quels aliments mis en vente pouvons-nous présumer n'avoir jamais rencontré un liquide makhchir, et lesquels devons-nous au contraire traiter comme déjà temeïm, parce que de nombreuses mains, dont certaines peut-être temeot, les ont manipulés une fois qu'ils étaient mouillés.
Les œufs
« Kol habeitzim bechezkas taharah, chouts michel mokhrei machkin » : tous les œufs bénéficient d'une présomption de taharah, à l'exception des œufs de ceux qui font commerce de liquides.
La michna parle d'œufs ordinaires, de poules ou d'autres volatiles, du genre que l'on apportait au marché pour la vente. Ces œufs-là sont présumés tehorim : on suppose qu'ils n'ont jamais été mouillés, et qu'ils n'ont donc jamais été rendus susceptibles de contracter la toumah.
Le cas du marchand qui vend aussi des liquides est différent. Ses mains sont sans arrêt en contact avec les liquides qu'il mesure et qu'il débite, et il ne va pas se donner la peine de les essuyer chaque fois qu'il passe des liquides aux œufs. On suppose donc que ses œufs ont été mouillés, c'est-à-dire qu'ils ont reçu le hekhcher lekabel toumah. Et dès lors qu'ils sont susceptibles, la foule des acheteurs qui les manipulent au marché, parmi lesquels se trouvent assurément des gens temeïm, oblige à traiter ces œufs comme effectivement temeïm.
« Oumokher peiros yeveichim, tehoros » : si ce même vendeur de liquides propose aussi des fruits secs à côté de ses liquides et de ses œufs, ses œufs sont présumés tehorim. La raison est simple : personne ne veut que des fruits secs s'humidifient. Un tel marchand veille donc à s'essuyer les mains chaque fois qu'il a fini de manier du liquide, et l'on peut supposer que ses mains étaient également sèches lorsqu'il a touché les œufs. Pas de hekhcher, donc aucune crainte de toumah.
Les poissons
« Kol hadaguim bechezkas toumah » : tous les poissons bénéficient d'une présomption de toumah. Les poissons sortent de la mer avec de l'eau qui y adhère, et cette eau leur donne le hekhcher lekabel toumah. Comme ils sont ensuite manipulés au marché, où certains de ceux qui les touchent peuvent très bien être temeïm, il faut supposer que les poissons eux-mêmes sont temeïm.
Rabbi Yehoudah fait exception dans trois cas précis : « 'hatikhas iltis, vedag hamitsri haba bekoupa, vekoulyas ha'ispanin, harei eilou bechezkas taharah ». L'iltis tirait son nom du lieu où il était pêché et depuis lequel il arrivait au marché, et il se vendait découpé en morceaux. Le poisson égyptien était une espèce minuscule qui arrivait entassée dans un récipient, à peu près ce que nous appellerions des sardines. Le koulyas avait une peau fine et délicate, et venait principalement d'Espagne. Ces trois-là partagent un même trait : ils restent vivants longtemps après avoir été tirés de la mer. Leur mort, qui est ce qui en fait un aliment, n'intervient que bien après que l'eau de mer qui y adhérait a séché, et personne ne verserait de l'eau dessus, puisque l'humidité les gâterait. Selon Rabbi Yehoudah, le hekhcher n'a donc jamais eu l'occasion de prendre effet, et ces poissons conservent une présomption de taharah. Le Rav souligne que nous ne paskénons pas ainsi.
La saumure de poisson
« Kol hatsir bechezkas toumah » : le tsir est le liquide qui suinte des poissons une fois qu'ils ont été salés. À l'époque de la Guemara, c'était un produit courant, dans lequel on trempait les aliments et avec lequel on les assaisonnait. Étant lui-même un liquide, il n'a besoin d'aucun hekhcher, et comme il est constamment manipulé au marché avec les poissons par des gens susceptibles d'être temeïm, il est lui aussi présumé tamei.
Le témoignage d'un am haaretz
La michna aborde à présent une autre question : la parole de qui peut-on accepter quant au statut de ces marchandises ? « Veal koulam » : pour tous les articles énumérés ici, les œufs, les produits secs et la saumure, la règle est que « am haaretz neeman », celui qui n'est généralement pas scrupuleux dans les halakhos de toumah et de taharah est malgré tout digne de confiance, « lomar tehorin hein », lorsqu'il déclare que la marchandise est tehorah, c'est-à-dire qu'aucun liquide ne l'a jamais atteinte. Une seule catégorie échappe à cette indulgence : « chouts michel daguim », les poissons.
Le raisonnement qui fonde cette confiance est le suivant : les gens scrupuleux en matière de toumah et de taharah confiaient régulièrement leurs marchandises à un am haaretz. Ils ne l'auraient jamais fait s'ils ne l'avaient pas tenu pour fiable sur ce point. Cette pratique atteste elle-même que sa parole peut être retenue. Pour les poissons, en revanche, nous constatons que même ceux qui étaient scrupuleux en matière de toumah et de taharah remettaient couramment leurs poissons à des amei haaretz sans s'en inquiéter, ce qui montre que, dans ce domaine précis, on ne s'est jamais fié à sa parole dès le départ.
Rabbi Eliezer ben Yaakov ajoute : « tsir tahor chenafal letokho mayim kol chehein, tamei ». Une saumure de poisson qui était tehorah, et dans laquelle est tombée ne serait-ce que la plus infime quantité d'eau, devient temeah. Cette goutte d'eau suffit à faire office de makhchir, et dès lors que la susceptibilité s'est installée, la présomption habituelle du marché, selon laquelle des gens la manipulent et certains d'entre eux sont temeïm, rend l'ensemble du lot tamei. On paskène comme Rabbi Eliezer ben Yaakov : une saumure qui était propre devient, par cette goutte d'eau, quelque chose que nous devons traiter comme tamei dans sa totalité.