Machshirin, chapitre 2, michnah 2. Ce chapitre s'occupe de la question suivante : quels liquides rendent les aliments aptes à recevoir la toumah ? Il accorde une attention particulière à la sueur : celle d'une personne et l'humidité qui se dépose sur les murs et dans les espaces clos. Notre michnah applique cette discussion à deux cadres : un bain public et une maison qui contient un bassin.
Un mot sur la terminologie. Ici, comme dans toutes ces michnayos, tamei ne signifie pas tamei au sens ordinaire du terme. Cela veut dire que le liquide fonctionne comme un hechsher : un aliment qui entre en contact avec lui devient désormais apte à recevoir la toumah. Et tahor signifie l'inverse : le liquide n'est pas machshir le'kabbel toumah.
Le bain public
La première partie énonce : « Merchatz teme'ah, ze'asah teme'ah. » Lorsque le bain public lui-même porte la toumah, la sueur qui s'y trouve porte également la toumah. Il est utile de se représenter l'établissement tel qu'il existait alors : les installations de bain de cette époque servaient aussi de salles de vapeur, des pièces où l'on entrait précisément pour transpirer, si bien qu'une humidité épaisse adhérait aux murs et flottait dans l'air.
Le Rav explique ce qui doit être vrai pour qu'un bain public puisse porter la toumah : son eau doit être mayim she'uvim, de l'eau puisée. L'eau qui reste rattachée à la terre est totalement hors d'atteinte de la toumah ; le cas de la michnah doit donc porter sur de l'eau qui a été puisée. Dès lors qu'il s'agit d'une telle eau, la vapeur et les gouttelettes qui se rassemblent dans la pièce portent la toumah par elles-mêmes, et tout aliment qui rencontre cette humidité devient de ce fait apte à recevoir la toumah.
« U'tehorah » : si le bain public est tahor, l'humidité entre dans la catégorie ordinaire de ki yutan. Comme nous l'avons vu bien des fois, pour qu'un liquide rende un aliment apte à recevoir la toumah, il faut le ratzon, le désir du propriétaire que l'aliment soit mouillé. Ainsi, avec un bain public tahor, tout dépend de sa volonté : s'il veut que l'aliment soit mouillé, l'humidité est un hechsher et l'aliment devient apte à recevoir la toumah ; s'il ne le veut pas, ou si cela lui est indifférent, l'aliment n'est nullement rendu apte.
Le bassin à l'intérieur d'une maison
La michnah poursuit : « Ha'breichah she'ba'bayis, ha'bayis meze'ah mechamasa. » Il y a un bassin à l'intérieur d'une maison, et la maison transpire à cause de lui. La chaleur et l'humidité qui montent du bassin provoquent la formation de condensation sur les murs de la maison.
Vient alors la règle : « Im teme'ah », si le bassin porte la toumah, alors « ze'as kol ha'bayis », la sueur de toute la maison, pour autant qu'elle soit « she'mechamas ha'breichah », causée par ce bassin, est teme'ah. Toute humidité du bâtiment engendrée par le bassin est jugée comme l'eau du bassin elle-même : elle sert de hechsher, et l'aliment qui la touche devient apte à recevoir la toumah.
Le Rav précise le revers de la médaille. Si la maison transpire pour une autre raison, le bassin n'en étant pas responsable, cette humidité reste tehorah et ne confère aucune aptitude à recevoir la toumah. Le facteur décisif est l'origine de l'humidité : tout ce que le bassin tamei produit lui-même hérite du statut du bassin, tandis que l'humidité imputable à autre chose non.