Maasrot, chapitre 5, michna 5. Notre michna traite de la production qui pousse au pays de Syrie, la Syrie actuelle, située géographiquement au nord de la terre d'Israël.
Le statut de la Syrie :
À l'époque du premier Temple, la Syrie fut conquise par les armées du roi David, mais cette conquête n'eut pas lieu après que toute la terre d'Israël eut été conquise ; elle fut menée, pour ainsi dire, par ses soldats personnels. C'est pourquoi elle n'a pas le statut de la terre d'Israël : sur le plan politique elle fait partie d'Israël, mais elle ne possède pas la sainteté de la terre d'Israël, et les commandements liés à la terre, dont les Teroumot et les Maasrot, ne s'appliquent pas selon la Torah à la production qui y pousse.
Un exemple comparable de nos jours : la ville d'Eilat se trouve dans les limites de l'entité politique appelée Israël et sous domination juive, mais selon la Torah son sol ne fait pas partie de la terre d'Israël, et les commandements liés à la terre ne s'y appliquent pas. Ce qui y pousse n'est pas soumis au prélèvement des dîmes selon la Torah.
La règle qui nous concerne : la production de Syrie est exempte des Maasrot selon la Torah, mais la production juive de Syrie est soumise au prélèvement selon les Sages. Notre michna traite d'un cas où il ne s'agit pas nécessairement d'une production juive, mais d'une production appartenant à un non-Juif.
Deux possibilités concernant la production d'un non-Juif :
Le non-Juif est propriétaire de la terre et donc de la production qui s'y trouve, et il vend cette production : il s'agit là d'une production de non-Juif, et elle est assurément exempte.
Le non-Juif est propriétaire de la terre, mais un Juif a acheté la production alors qu'elle était encore attachée au sol : ici, il n'est pas évident de savoir si elle est considérée comme une production de Juif ou une production de non-Juif.
C'est sur cette distinction que la michna va s'arrêter, du moins selon l'une des opinions qui y figurent.
Le cas de la michna :
Un Juif qui achète à un non-Juif un champ de légumes en Syrie, alors que les légumes sont encore attachés au sol. Dans la première partie de la michna, il est question d'un Juif qui achète la terre elle-même ainsi que les légumes qui s'y trouvent. La question est la suivante : ces légumes sont-ils soumis aux Maasrot, si au moment de l'achat ils avaient déjà dépassé le stade de la saison des Maasrot ?
L'opinion du tana kama :
kana kodem chebaou leonat hamaasrot - il les a achetés avant qu'ils n'arrivent à la saison des Maasrot : les petites carottes qui poussent dans le champ n'avaient pas encore atteint le stade de la saison des Maasrot, et le champ est devenu un champ juif. Une fois que les carottes eurent poussé et atteint la saison des Maasrot, elles étaient déjà sous propriété juive au moment où elles ont franchi ce seuil important ; il s'agit donc d'une production juive en Syrie, et elle est soumise aux Teroumot et aux Maasrot selon les Sages.
kana michebaou leonat hamaasrot - il les a achetés après qu'ils sont arrivés à la saison des Maasrot : le point limite à partir duquel l'obligation de prélèvement entre en vigueur s'est produit alors que le champ appartenait encore à un non-Juif. Par conséquent, qu'il ait acheté les carottes seules après ce stade ou qu'il ait acheté la terre avec les carottes qui s'y trouvent, elles sont exemptes des obligations de prélèvement, car elles se trouvaient réellement sous propriété non juive et hors de la terre d'Israël.
C'est pourquoi la Michna poursuit : "veloket kedarko veholekh" - il a le droit de récolter selon sa manière habituelle, et il n'a aucune obligation de prélever la dîme.
Divergence entre le Tana Kama et Rabbi Yehouda :
Selon le Tana Kama, l'autorisation ne vaut que pour lui-même, le propriétaire du champ, alors que Rabbi Yehouda dit que même ses ouvriers ont le droit de récolter les carottes ou tout autre légume qui a poussé, et cela ne pose aucun problème. Selon le Tana Kama, si une personne a engagé un tiers pour récolter les légumes qu'elle a acquis en achetant le champ après la saison des dîmes, les Sages ont craint que ceux qui voient cela ne pensent que cette production est bien assujettie à la dîme.
C'est pourquoi un signe distinctif est requis, afin que les gens comprennent que ce champ est particulier : il a été acquis par un Juif au cours d'une année où la saison des dîmes était déjà passée, et pour cette raison son statut est particulier. Le signe distinctif se fait par la distinction entre la récolte du propriétaire lui-même et une récolte effectuée par un tiers. Rabbi Yehouda estime qu'aucun signe distinctif n'est nécessaire, et le Tana Kama estime qu'il en faut un : s'il a récolté lui-même, ces carottes qu'il a achetées au non-Juif en Syrie après la saison des dîmes sont exemptes ; mais s'il a fait venir quelqu'un d'autre pour récolter, elles sont assujetties à la dîme par ordonnance rabbinique.
La position de Rabban Chimon ben Gamliel :
Rabban Chimon ben Gamliel distingue entre l'achat du terrain avec les légumes qui s'y trouvent et l'achat des seuls légumes. Selon lui, si l'on a acheté uniquement les légumes et que le terrain est resté le terrain d'un non-Juif en Syrie, toute la discussion ne commence même pas : c'est une production de non-Juif. Lorsqu'un Juif achète à un non-Juif des légumes rattachés au sol, ils sont totalement exempts de dîmes, et peu importe qu'il les ait achetés avant ou après la saison des dîmes, car même s'il les a achetés auparavant, ces carottes poussent dans le champ d'un non-Juif et non en terre d'Israël.
Cela ne s'applique que lorsqu'il a acheté le terrain lui-même, et sur ce point Rabban Chimon ben Gamliel est d'accord : si au moment de l'achat du terrain les carottes avaient déjà passé la saison des dîmes, c'est exempt, et s'il l'a acheté auparavant, c'est assujetti. Et voici les termes de la Michna : "amar Rabban Chimon ben Gamliel : bame devarim amourim ? bizman chekana karka" - c'est-à-dire, ce que nous avons dit, que les carottes achetées à un non-Juif en Syrie au milieu de leur croissance sont assujetties à la dîme si elles ont été achetées avant la saison des dîmes, ne s'applique que lorsqu'il a acheté non pas les seules carottes mais le terrain lui-même, faisant ainsi de celui-ci un champ de Juif en Syrie.
"aval bizman chelo kana karka" - s'il n'a pas acheté le terrain mais seulement les petites carottes qui commencent à pousser, c'est exempt. Même s'il les a achetées avant qu'elles n'atteignent la saison des dîmes, et que lorsqu'elles ont franchi le seuil critique il en était déjà propriétaire et qu'il est juif, qu'importe ? Il en est le propriétaire en Syrie, et non seulement cela, mais le terrain sur lequel elles poussent n'est pas le sien mais celui d'un non-Juif. C'est pourquoi tout est exempt.
La position de Rabbi : "af lefi hechbon" :
La dernière partie de la Michna risque de prêter à confusion, car Rabbi diverge, non pas de Rabban Chimon ben Gamliel mais de la première partie de la Michna, où il est dit que celui qui achète la récolte après la saison des dîmes en est exempté. Rabbi dit : "af lefi hechbon", tout selon la proportion.
Comment cela ? Supposons pour les besoins de la discussion que des carottes ayant atteint le tiers de leur croissance sont considérées comme ayant atteint la saison des dîmes. S'il a acheté les carottes alors qu'elles avaient atteint environ la moitié de leur taille, elles ont déjà passé la saison des dîmes, et à ce moment critique le non-Juif en était le propriétaire. Le Tana Kama estime qu'elles sont à jamais exemptes de dîmes, alors que Rabbi dit que ce n'est pas nécessairement le cas : en effet, tant qu'elles poussaient entre les mains du non-Juif elles étaient exemptes parce qu'elles lui appartenaient, mais maintenant elles sont la propriété d'un Juif, et la croissance qui a lieu pendant que le Juif les détient est assujettie à la dîme.
C'est pourquoi il doit faire un calcul et déterminer la proportion : si la moitié de la carotte a poussé alors qu'elle était en sa possession et qu'il est juif, il devra donner les dîmes sur cinquante pour cent du volume total sorti de la terre, car à tout le moins, proportionnellement, la moitié de chaque carotte a poussé après être entrée en sa possession, et cette moitié est soumise aux obligations de la dîme. Telle est la position de Rabbi, et la halakha ne suit pas son avis.
Halakha :
La halakha suit Rabban Chimon ben Gamliel : on ne prélève la dîme sur les produits de Syrie que si le propriétaire du terrain est juif, et même dans ce cas seulement s'il l'a acquis avant la période de maturité soumise à la dîme. Si le propriétaire du terrain en Syrie est un non-Juif, il n'y a aucune différence quant au moment où le Juif a acquis les produits qui y poussent : ils sont exempts des obligations de la dîme.
Le Gaon de Vilna tranche comme Rabbi Yehouda, contrairement au Rambam et au Bartenoura qui n'ont pas écrit ainsi : dans le cas où il a acheté les produits alors qu'ils étaient encore attachés au sol après la période de maturité soumise à la dîme, et qu'il a également acheté le terrain lui-même après cette période, non seulement lui, mais aussi ses ouvriers, sont autorisés à travailler le terrain et à récolter les légumes, et cela ne pose aucun problème, et il n'y a aucune obligation d'en prélever la dîme dans un tel cas de figure.