La Michna continue avec les questions que Rabbi Akiva a posées à Rabban Gamliel et Rabbi Yéhochoua sur le marché d'Emmaüs. Ici, il leur demande : quel est le statut d'un ever hamedouldal babehéma - un membre pendant d'un animal ? La question porte sur les lois de touma (impureté) : un membre qui a été pratiquement arraché de l'animal et qui ne pourra jamais se rattacher ou guérir, mais qui est encore pendant et attaché par un peu de peau - par exemple une patte arrachée qui reste suspendue par un bout de peau - est-il considéré comme un membre détaché concernant la touma ?
Contexte : L'impureté d'un membre prélevé sur un animal vivant (Ever min ha'haï) :
Un animal mort est une nevéla, un av hatouma (source principale d'impureté). De même, si un membre a été séparé du vivant - un membre défini comme un morceau de l'animal comprenant l'os, la chair autour de l'os et les tendons - ce membre a le statut de nevéla, c'est-à-dire une source de touma et un av hatouma, bien que l'animal lui-même soit encore en vie. Sur ce point, Rabbi Akiva cherche à savoir : un membre pendant, qui n'est plus irrigué par le corps et ne peut ni se rattacher ni guérir, est-il déjà considéré comme un membre détaché constituant une source de touma ?
La réponse de Rabban Gamliel et Rabbi Yéhochoua :
Ils lui répondirent qu'ils n'avaient pas de tradition concernant un membre pendant chez un animal, mais qu'ils avaient une tradition concernant un membre pendant chez un être humain : un homme dont le membre s'est détaché et brisé, mais qui est encore pendant et rattaché par un peu de peau - ce membre ne constitue pas une source de touma.
Le fondement de cette loi provient du verset traitant de la touma issue de l'homme : Adam ki yamout ba'ohel - l'homme doit être mort. De là, on apprend par déduction (dracha) que si l'homme est vivant et que quelque chose lui est attaché, ce n'est pas une source de touma.
L'histoire de l'homme couvert d'ulcères montant en pèlerinage :
Il existe un cas qui fait jurisprudence concernant cette loi : un homme était atteint de lèpre (connue sous le nom de maladie de Hansen), qui entraîne des lésions cutanées et des lésions nerveuses - les nerfs cessent de fonctionner, le membre se dessèche et perd toute sensibilité, pour finalement se déchirer et se détacher. Cet homme se retrouvait donc avec un membre pendant attaché à son bras. Il souhaitait monter à Jérusalem et participer au pèlerinage, mais il ne voulait pas avoir l'air repoussant aux yeux de ses frères juifs ; d'un autre côté, il est impossible d'être tamé (impur) et de participer au Korban Pessa'h (sacrifice de Pessa'h). Ce pauvre homme se retrouvait donc, atteint d'ulcères et perdant son membre, déchiré entre la volonté de ne pas être impur et celle de ne pas paraître repoussant.
Que faisait-il ?
La veille de Pessa'h, il se rendait chez le médecin, et ce dernier coupait le reste du membre jusqu'à ce qu'il n'en reste presque rien. La version que nous avons dans la Michna est "kaséora" (comme un grain d'orge), mais la bonne version est très probablement kasa'ara - il ne restait plus que l'épaisseur d'un cheveu de peau. (Cela semble effroyable, et ça l'est effectivement ; mais pour un malade de la lèpre, qui souffrait déjà de lésions nerveuses, il n'y avait de toute façon plus aucune sensibilité à cet endroit.)
Ensuite, il attachait le membre, qui ne tenait plus qu'à un fil, à un buisson d'épines sur le sol.
Puis il se tirait en arrière pour s'éloigner du buisson de toutes ses forces, le dernier lambeau de peau se déchirait, et le membre restait derrière lui sur le sol, complètement séparé de lui.
Après cela, il lui était permis de participer au Korban Pessa'h et de l'offrir, de même que pour le médecin qui l'avait soigné.
La preuve tirée de cet événement :
Les membres humains sont une source grave d'impureté : tout comme un cadavre est le père des pères de l'impureté (Avi avot hatoumah), il en va de même pour un membre qui en est complètement détaché, et le simple fait d'en porter le poids - sans parler de le toucher - rend la personne impure. Or ici, le membre n'était pas complètement détaché, et pourtant cet homme, qui en portait le poids jusqu'à l'instant précédent, ainsi que le médecin, ont été autorisés à consommer le Korban Pessa'h. Il s'avère donc que cette méthode - laisser le membre suspendu à un cheveu et s'en détacher sans le toucher ni toucher une autre personne par la suite - ne transmet aucune impureté. Il est donc clair qu'un membre pendant chez l'homme, suspendu à un cheveu, n'est pas une source d'impureté.
Le Kal va'homer de Rabbi Yéhochoua :
De là, Rabbi Yéhochoua a déduit un Kal va'homer pour l'animal, et sur deux aspects, la loi concernant l'être humain est plus stricte que celle de l'animal :
La gravité de l'impureté : l'impureté humaine est plus stricte, car un cadavre est Avi avot hatoumah (père des pères de l'impureté), alors qu'un membre prélevé sur un animal vivant n'est qu'un Av hatoumah (père de l'impureté).
La réception de l'impureté : les êtres humains sont beaucoup plus aptes à contracter l'impureté, car ils peuvent devenir impurs même de leur vivant, tandis que les animaux ne contractent absolument aucune impureté de leur vivant.
Et si chez l'homme, où la loi est plus stricte, un membre pendant ne rend pas impur, à plus forte raison un membre pendant chez un animal ne constitue pas une source d'impureté.
La Halakhah :
Un membre, quelle que soit sa mesure ou sa taille, détaché d'un homme ou d'un animal, tant qu'il contient un os, des tendons et la chair qui l'enveloppe - constitue une source d'impureté, et pour un animal, il a le statut de Névelah (charogne). Par conséquent, il transmet l'impureté par contact et par portage, et chez l'homme, même par la tente (Ohel). Mais tout cela s'applique lorsqu'il est complètement détaché, et cela ne concerne pas un membre pendant, suspendu même par un simple fil de peau. Telle est donc la règle qui ressort de la Michna.