Keilim, chapitre 24, michna 17. Notre michna traite des koupot, des boîtes ou des paniers, qui ont été fixés l'un à l'autre de sorte que les deux ne forment plus désormais qu'un seul ustensile, et elle demande comment la toum'a se comporte dans un tel cas.
Le principe directeur est le suivant : lorsque deux objets ont été réunis en un seul récipient, on détermine lequel des deux est l'essentiel, le corps principal de l'ustensile, et le statut de l'ensemble le suit. Si cette partie principale est tamé, tout ce qui y est attaché est tamé avec elle ; si elle est tahor, le reste est tahor également. La michna nous enseigne comment reconnaître cette partie principale lorsque l'ustensile que nous avons devant nous a été formé en joignant une boîte à une autre.
La michna commence par un décompte : « chaloch koupot hen », trois règles distinctes sont énoncées ici au sujet de boîtes qui ont été fixées ensemble.
Une boîte usée rapiécée sur une boîte solide
« Mehouha chetilaya al haberiya » : une boîte qui s'était usée a servi de pièce de raccommodage pour une boîte encore solide. Le propriétaire a placé l'une dans l'autre et a fixé les deux ensemble. Dans un tel cas, « holhin ahar haberiya », on suit la boîte solide, puisque c'est manifestement elle qui est significative. Si la boîte solide est tamé, la boîte usée qui lui a été attachée devient tamé aussi ; si la boîte solide est tahor, la boîte usée est tahor également.
Une boîte plus petite jointe à une plus grande
« Ketana al hagedola » : ici, aucune des deux boîtes n'est usée, toutes deux sont également utilisables, et elles ne diffèrent que par leurs dimensions, la plus petite ayant été attachée à la plus grande. Le facteur décisif est alors la contenance : « holhin ahar hagedola », le récipient ainsi combiné reçoit sa toum'a ou sa tahara de la plus grande boîte.
Deux boîtes égales
« Hayou chavot, holhin ahar hapenimit » : si les deux boîtes étaient de même taille et aussi dans le même état, si bien que ni la solidité ni la dimension ne nous donnent le moyen de les hiérarchiser, on suit celle de l'intérieur. Celle des deux boîtes qui a été placée à l'intérieur est considérée comme la plus significative, et c'est elle qui détermine le statut de l'ustensile entier.
Ribbi Chimon : le plateau d'une balance sur une bouilloire
Ribbi Chimon apporte une illustration supplémentaire : un « kaf moznayim », l'un des plateaux d'une balance, « chetilaya al choulei hameiham », que quelqu'un a employé pour réparer le dessous d'une bouilloire. Dans la situation qu'il décrit, la toum'a reposait sur le plateau tandis que la bouilloire elle-même se trouvait en état de tahara, et nous voulons savoir ce qu'il advient de la bouilloire une fois les deux fixés ensemble.
Sa décision est « mibifnim tamé, mibahoutz tahor ». Si le plateau a été fixé du côté intérieur du fond de la bouilloire, la bouilloire devient tamé comme le plateau ; s'il a été fixé du côté extérieur, la bouilloire reste tahor. Le raisonnement découle de la règle déjà donnée : le plateau et la bouilloire sont égaux en taille et en état, on suit donc celui des deux qui se trouve à l'intérieur. Quand le plateau tamé est à l'intérieur, le plateau et la bouilloire sont tous deux tamé ; quand la bouilloire tahor est celle de l'intérieur, la bouilloire comme le plateau sont tahor.
Un plateau fixé sur la paroi de la bouilloire
« Tilaya al sida » : le plateau a été inséré comme réparation dans la paroi de la bouilloire et non sous son fond. Dans ce cas, la michna tranche « bein mibifnim bein mibahoutz », que la réparation ait été appliquée contre la face intérieure ou contre la face extérieure, le verdict est « tahor ». Un plateau servant de réparation dans la paroi de la bouilloire est le plus petit des deux objets, et par conséquent le critère intérieur/extérieur est écarté et l'on revient à la règle du plus grand objet, qui est ici la bouilloire. La bouilloire ne porte aucune toum'a, donc le récipient combiné, la bouilloire avec le plateau, demeure tahor.
Notre michna nous donne ainsi un ordre de priorité clair pour les boîtes et les récipients réunis en un seul : la solidité d'abord, ensuite la taille, et c'est seulement lorsque les deux sont véritablement égaux que l'on regarde lequel d'entre eux se trouve à l'intérieur.