Keilim, chapitre 24, michna 14. Ce chapitre parcourt une longue série d'ustensiles, en répartissant chacun d'eux en trois catégories : l'objet qui peut contracter la tum'a grave de midras (celle que l'on contracte lorsqu'une personne tamé s'assoit, s'appuie ou s'allonge sur un objet destiné à s'asseoir ou à se coucher), l'objet qui ne peut pas recevoir le midras mais qui devient malgré tout tamé par le contact avec un mort, et l'objet qui demeure tahor de toute forme de tum'a. Notre michna applique cette même division en trois aux linges.
Notre michna s'ouvre sur une annonce de ce qui va suivre : "chaloch mitpahot hen", c'est-à-dire que les linges se répartissent en trois groupes halakhiques distincts, et la michna énonce à présent la règle qui vaut pour chacun d'eux.
La serviette à mains
La serviette à mains
Le premier cas est "chel yadayim, teme'a midras" : une serviette destinée à s'essuyer les mains est soumise à la tum'at midras. Comment une serviette peut-elle compter comme un objet fait pour s'y coucher ? Parce que les gens s'étendent effectivement sur un tel linge et s'y assoupissent, le traitant sur le moment comme une literie, et ce second usage cohabite très bien avec le premier. Celui qui dort allongé sur le linge ne cherche pas à s'essuyer à cet instant, de sorte qu'aucun des deux usages ne gêne l'autre. Le linge est donc réellement disponible pour s'y coucher, et le midras s'y applique.
Le linge des sefarim
Le linge des sefarim
Vient ensuite "chel sefarim, teme'a tum'at met" : une housse faite pour protéger un Sefer Torah peut recevoir la tum'a d'un mort. On aurait pu penser qu'elle soit totalement exempte de tum'a, car un objet dont l'unique fonction est de servir un autre objet et non un être humain n'entre jamais dans le système de la tum'a, et cette housse semble n'exister que pour le Sefer. En réalité, elle rend aussi un service aux personnes : celui qui lisait dans le rouleau glissait ses mains dans l'enveloppe pour les réchauffer. Puisqu'elle fonctionne comme un keli au bénéfice des êtres humains, elle est apte à recevoir la tum'a, et la tum'a du mort la saisit. Le midras, en revanche, ne l'atteint pas, car personne ne se couche ni ne s'assoit sur une telle housse.
Le linceul et la housse des instruments des Levi'im
Le linceul et la housse des instruments des Levi'im
La dernière clause réunit deux objets : "chel tahrikh", le drap dans lequel on enveloppe un corps pour l'ensevelir, et "chel nivlei benei Levi", la housse posée sur les harpes des Levi'im. Pour les deux, la michna tranche "tehora mikeloum" : aucune catégorie de tum'a ne les atteint. Le drap funéraire sert un corps qui n'est plus une personne vivante, et la housse des harpes sert les instruments et non un être humain. De plus, ni l'un ni l'autre de ces linges ne possède de beit kiboul, une cavité qui lui donnerait le statut de récipient. Sans réceptacle et sans service rendu à une personne vivante, ils se trouvent entièrement hors du cadre de la tum'a.
La michna expose ainsi tout l'éventail en une seule ligne : la serviette, sur laquelle les gens se reposent, porte la tum'a grave de midras ; la housse du Sefer Torah, qui réchauffe les mains du lecteur, est un keli au service des personnes et reçoit donc la tum'a du mort mais non le midras ; et le linceul comme la housse des instruments, qui ne servent aucune personne vivante et ne contiennent rien, demeurent tahor de tout.