Keilim, chapitre 27, michna 12. Ce chapitre traite des mesures minimales de tissu qui permettent à une étoffe de recevoir la toum'a. Un tissu de trois tefahim sur trois tefahim est assez grand pour servir de siège : il peut donc recevoir la toum'at midras, la toum'a transmise par la pression d'un zav ou d'une zava qui s'assoit ou s'appuie dessus. Un morceau bien plus petit, de trois etsba'ot (largeurs de doigt) sur trois etsba'ot, sert encore de petite pièce de raccommodage et peut recevoir la toum'a ordinaire d'un vêtement. Notre michna examine ce qui se passe lorsque de tels morceaux sont abîmés, incomplets ou jetés.
Un tissu de trois tefahim sur trois tefahim qui s'est déchiré
« Chaloch al chaloch chenikra » : un tissu mesurant trois tefahim sur trois tefahim s'est déchiré. La déchirure n'a pas séparé l'étoffe en deux morceaux distincts ; elle s'est ouverte en un seul endroit et ne traverse pas toute la longueur du tissu. Un tel tissu est-il encore un siège ?
Comment savoir si la déchirure l'a rendu inutilisable ? La michna propose un examen tout simple : « Im nitna al hakissé », on étend le tissu sur une chaise et une personne s'assoit dessus. Vient alors le test : « ouvessaro noguéa bakissé, tahor » : si sa chair atteint la chaise à travers l'ouverture, c'est que l'étoffe ne se maintient plus entre lui et la surface qui se trouve en dessous. Une couverture qui ne parvient plus à couvrir ce qui est sous elle a cessé d'être un siège : elle est donc tahor et la toum'at midras ne la saisit pas.
« Ve'im lav, tamé » : mais si la déchirure n'est pas si large, si bien que lorsque le tissu est étendu sur la chaise la personne assise ne touche toujours pas la chaise elle-même, alors le tissu remplit exactement la fonction attendue d'une housse de siège. Il conserve son statut de siège et peut recevoir la toum'at midras.
Un tissu de trois etsba'ot sur trois etsba'ot auquel il manque quelque chose
« Chaloch al chaloch » : la michna passe maintenant à la mesure plus petite, un morceau de tissu qui mesure exactement trois largeurs de doigt sur trois largeurs de doigt, sans rien en plus. Précisément parce qu'il est au minimum exact, tout ce qui entame cette mesure le fait sortir de la catégorie de keli. La michna énumère trois cas de ce genre :
- « Chenimha miména hout ehad » : un seul de ses fils s'est usé et a disparu.
- « O chenimtsa bo kécher » : on découvre que le morceau contient un nœud, et ce nœud absorbe une partie de la mesure.
- « O chené houtine mat'imine » : on voit deux fils qui se correspondent côte à côte, signe qu'une paire de fils s'était rompue et qu'on les a ensuite noués l'un à l'autre.
Dans tous ces cas, la michna tranche « tehora ». Le tissu est tahor et ne reçoit pas la toum'a, car ce qui en reste mesure désormais moins que les trois etsba'ot sur trois etsba'ot requis.
Jeté puis rapporté à la maison
« Chaloch al chaloch chehichlihah ba'achpa, tehora » : quelqu'un a pris un tissu de trois etsba'ot sur trois etsba'ot et l'a jeté sur le tas d'ordures. Il est tahor. En s'en débarrassant, il a déclaré par son propre acte que ce morceau n'a pour lui ni valeur ni importance. Ce n'est pas une chose qu'il compte utiliser, et ce n'est donc pas du tout un keli.
« Hehézirah, teméa » : s'il revient sur ses pas, ramasse le morceau sur le tas et le rapporte à l'intérieur, il redevient apte à recevoir la toum'a. Le seul fait de le faire entrer dans la maison proclame que ce bout de tissu a bien de la valeur à ses yeux et qu'il le compte pour quelque chose.
« Le'olam hachlahata metaharata vehah'azarata metam'ata » : la michna formule cela comme une règle permanente. Jeter le tissu le rend toujours tahor, et le rapporter dans la maison le rend toujours susceptible de toum'a, et cela même s'il l'a jeté puis rapporté le même jour.
Les étoffes qui ne perdent jamais leur valeur
« Houts michel argaman vechel zehorit tova » : il y a des exceptions à cette règle. Le tissu teint en pourpre, et le tissu fin teint en cramoisi, sont des matières coûteuses. En raison de leur prix, même lorsqu'on les trouve gisant dans les ordures, ils ne perdent pas leur importance. Jeter une telle étoffe ne parvient pas à la dépouiller de son statut, et elle reste capable de recevoir la toum'a.
« Rabbi Eliézer omer, af matlit hadacha kayotsé vahen » : Rabbi Eliézer ajoute à cette liste une pièce d'étoffe neuve. Le tissu neuf, lui aussi, garde son importance quoi qu'il arrive, et ne devient pas négligeable même lorsqu'on le jette sur le tas d'ordures.
Rabbi Chimon : pourquoi ces étoffes ont été mentionnées
« Rabbi Chimon omer » : Rabbi Chimon rejette toute cette distinction pour ce qui concerne la toum'a. « Koulane tehorine », dit-il : toute étoffe, quelle qu'elle soit, pourpre et cramoisi compris, perd son importance dès l'instant où elle a été jetée, et tous ces morceaux sont tahor. Alors pourquoi ces deux-là ont-ils été nommés ? « Lo hizkirou », on ne les a mentionnés que « mipné hachavat avéda ».
Qu'est-ce qui a donc conduit les Hahamim à parler de la pourpre et du cramoisi ? Selon Rabbi Chimon, leur propos relevait d'un tout autre domaine de la halaha : hachavat avéda, la mitsva de rendre un objet perdu à son propriétaire. Celui qui trouve un tissu de pourpre ou de cramoisi posé sur un tas de détritus n'a pas le droit d'en conclure qu'on l'a jeté exprès ; une matière d'une telle valeur n'a pu se retrouver là que par accident, et il est tenu de la ramasser et de la rapporter à son propriétaire. Un tissu ordinaire trouvé au même endroit raconte une autre histoire : on suppose qu'il a bel et bien été jeté et que son propriétaire a déjà renoncé à le revoir. Dès lors que le ye'ouch s'est installé, la propriété du maître prend fin, celui qui trouve n'a aucune obligation de restitution, et il peut garder ce bout de tissu pour lui.
La michna nous enseigne ainsi à quel point le statut d'un keli est lié à l'attitude que la personne elle-même adopte à son égard. Une déchirure qui laisse passer la chair, un fil manquant dans une pièce de dimension minimale, et un aller simple vers le tas d'ordures disent tous la même chose de façons différentes : cet objet ne sert plus. Et lorsque le propriétaire revient sur cette décision et rapporte le morceau chez lui, l'objet est rétabli en même temps que l'estime qu'il lui porte.