Keilim, chapitre 27, michna 11. Ce chapitre s'occupe des tissus et des étoffes, et des mesures minimales à partir desquelles ils peuvent recevoir la tumah. Notre michna aborde une question voisine : au-delà de la taille, dans quel état un morceau de tissu doit-il encore se trouver pour compter comme un objet utilisable ? Et cela change-t-il quelque chose que ce tissu se trouve dans la maison d'une personne ou qu'il gise dans un dépotoir ?
Trois tefachim sur trois tefachim dans l'achpah
La michna commence : « Chelocha al chelocha ba'achpot, bari vessored melach ». Un morceau de tissu mesurant trois tefachim sur trois tefachim qui a été jeté dans un dépotoir ne peut devenir tamé que s'il réunit deux qualités ensemble. D'abord, il doit être bari, entier et sain, sans déchirure. Ensuite, il doit être sored melach, encore assez solide pour qu'on puisse y envelopper du sel.
La logique est simple. Si le tissu est encore capable de retenir du sel à l'intérieur, il conserve un usage, et il garde donc le statut d'un keli susceptible de recevoir la tumah. Dès qu'il ne peut même plus faire cela, il ne lui reste plus aucun usage, et il perd son statut de keli. Pour un tissu que son propriétaire a jeté, les deux conditions sont exigées ensemble.
Le même tissu dans la maison
Le passage suivant parle de ce même tissu lorsqu'il se trouve « babayit », à l'intérieur de la maison, sans avoir jamais été jeté. Ici, la michna présente les deux qualités comme des alternatives et non comme un couple : « o bari » ou « o sored melach ». Il suffit que le tissu soit exempt de déchirures, et il suffit tout autant qu'il soit assez ferme pour contenir du sel ; chacune de ces qualités à elle seule le laisse apte à devenir tamé.
Quelle quantité de sel ?
La michna fixe maintenant la quantité : « Kama melach yehe sored ? » Sa réponse est « Rova », un quart de kav, un volume qui équivaut à six beitsim, six œufs.
Ici intervient une machloket, non pas sur la quantité, mais sur le type de sel dans lequel on la mesure. « Rabbi Yehouda omer, badaka. Vachachamim omrim, bagassa. » Rabbi Yehouda soutient qu'on éprouve le tissu avec un rova de sel fin, tandis que les Chachamim soutiennent qu'on l'éprouve avec un rova de gros sel.
La michna fait alors une remarque frappante : « Elou va'elou mitkavnim lehakel » : chacune des deux opinions cherche l'allègement. Rabbi Yehouda est convaincu que son critère est le plus léger, et les Chachamim sont tout aussi convaincus que c'est le leur. Aucun des deux ne plaide pour la rigueur ; toute la discussion porte sur celle des deux mesures qui aboutit réellement à une position indulgente.
Pourquoi chaque Tana se considère comme indulgent
Rabbi Yehouda, qui exige que le tissu soit capable de contenir du sel fin, raisonne ainsi : le sel fin constitue l'épreuve la plus difficile. Le sel fin est plus dense, puisqu'il y a moins d'espace vide entre les grains, et un rova de sel fin est donc plus lourd qu'un rova de gros sel. Le tissu doit pouvoir supporter ce poids plus important. Selon lui, c'est une indulgence : si le tissu ne peut pas soutenir la charge la plus lourde, alors même que le volume est le même rova dans les deux cas, il ne devient pas tamé du tout.
Les Chachamim renversent le calcul. À leurs yeux, un tissu destiné à contenir du gros sel doit être plus résistant qu'un tissu destiné au sel fin, car les gros grains ont des pointes anguleuses qui percent et déchirent l'étoffe. Il s'ensuit, selon eux, que la tumah ne prend que dans un tissu assez robuste pour contenir du gros sel, et ils considèrent que c'est là le critère le plus indulgent.
Chaque Tana est donc persuadé de tenir la position la plus légère, et le débat entre eux porte uniquement sur celui des deux critères qui, dans les faits, exige davantage du tissu.
Rabbi Chimon : le tissu jeté descend d'un niveau
Rabbi Chimon n'est pas d'accord. « Rabbi Chimon omer », il déclare les deux cas « chavim », équivalents : un tissu de « chelocha al chelocha ba'achpot », trois tefachim sur trois tefachim dans le dépotoir, relève de la même règle qu'un tissu de « chaloch al chaloch babayit », trois etsba'ot sur trois etsba'ot dans la maison.
De même qu'un tissu de trois doigts sur trois doigts ne peut pas recevoir la toumat midras même à l'intérieur de la maison, tout simplement parce qu'il est trop petit, de même un tissu jeté aux ordures ne peut pas recevoir la toumat midras, même lorsqu'il possède bien la mesure minimale complète et même lorsqu'il est entier et assez solide pour contenir du sel. Selon la compréhension de Rabbi Chimon, l'acte même de le jeter le fait descendre d'un niveau, et à partir de ce moment il ne peut plus devenir tamé de la toumat midras, quelles que soient sa taille et son état.