Keilim, chapitre 26, Mishnah 9. Au chapitre précédent, nous avons posé un principe fondamental : dès qu'un kli est devenu tamé, il ne perd pas sa toumah de lui-même. La toumah demeure jusqu'à ce que l'objet subisse un véritable changement physique. Notre mishnah applique ce principe à une natte de cuir porteuse de toumat midras, la toumah que transmet une personne tamé en s'asseyant ou en s'allongeant dessus. La question est, en un sens, une question de mesure : quelle ampleur doit avoir le changement subi par la natte pour qu'elle soit considérée comme un autre objet et que la toumah s'en aille ?
Rabbi Yehouda : le premier coup de lame
Notre mishnah s'ouvre sur le cas : "Or shehou tamé midras", une peau qui a contracté la toumah de midras, "vechichev alav lirtsouot velisandalin", et dont le propriétaire décide à présent de faire des lanières ou des sandales pour marcher. "Keivan chenatan bo et ha'izmel, tahor" : dès l'instant où il a appliqué la lame et commencé le travail, la peau est pure. "Divré Rabbi Yehouda", telle est la décision de Rabbi Yehouda. À ses yeux, la plus légère modification de la matière suffit déjà à faire disparaître la toumah.
Pourquoi la pensée seule n'y parvient-elle pas, et pourquoi le plus petit coup de lame y parvient-il entièrement ? Parce que les projets d'une personne ne sont pas fiables à eux seuls. Aujourd'hui il compte faire des lanières, demain il étendra peut-être de nouveau la natte pour s'y allonger. Une intention seule peut toujours être retirée. Mais dès qu'il a réellement commencé à remodeler le cuir pour un usage entièrement nouveau, nous pouvons être assurés que le projet tiendra. Les deux éléments agissent ensemble : l'intention ne devient réelle qu'au moment où la lame entre dans la peau, et dès qu'il coupe, il a révélé ce qu'il veut vraiment faire, et le kli perd son statut de toumah.
Les 'Hachamim : le chiour de cinq tefa'him sur cinq
"Va'Ha'hamim omrim : ad cheyema'atenou pa'hot mi'hamichah tefa'him." Les 'Hachamim ne sont pas d'accord. Selon leur décision, la peau conserve sa toumah jusqu'à ce que ses dimensions soient réduites à moins de cinq tefa'him dans chaque sens, et cela même après que la découpe a commencé. Tant qu'une portion de la taille requise reste intacte, la toumah repose sur cette portion.
Leur raisonnement se déduit de la mesure minimale qui régit la toumat midras au départ. Le cuir ou le tissu plat, n'ayant aucun réceptacle, n'est absolument pas susceptible de midras s'il ne couvre pas une certaine surface, et dans le cas du cuir cette surface est de cinq tefa'him sur cinq. Par conséquent, annuler la toumah exige que le morceau descende en dessous de la dimension même qui l'a rendu susceptible. La pureté n'arrive qu'une fois que le cuir n'a plus cette mesure.
Rabbi Elazar bar Tsadok : ce qui compte comme un véritable changement
"Rabbi Elazar bar Tsadok omer : af ha'osseh mitpa'hat min ha'or, temé'ah." Rabbi Elazar fils de Rabbi Tsadok enseigne que si quelqu'un prélève une portion de la natte de cuir et en fait un linge pour s'essuyer, ce linge reste tamé. Le linge et la natte appartiennent à une seule et même catégorie de kelim : tous deux sont plats, et ni l'un ni l'autre ne contient quoi que ce soit à l'intérieur. Transformer l'un en l'autre n'est donc pas une véritable transformation, seulement l'échange d'une fonction plate contre une autre, et ainsi la toumat midras de la natte passe directement dans le nouveau linge.
"Oumin hakesset, tehorah." Mais si une personne découpe une serviette dans un matelas qui portait la toumat midras, la serviette est tehorah. Ici, l'objet d'origine était un matelas, et un matelas est classé comme réceptacle, puisqu'il contient un rembourrage à l'intérieur. Lorsqu'il convertit un réceptacle en un objet plat qui ne contient rien, c'est un changement fondamental. Le kli d'origine est considéré comme brisé, et avec lui la toumah a disparu.
Sur la question centrale, Rabbi Elazar bar Tsadok se range donc avec les 'Hachamim et contre Rabbi Yehouda : appliquer la lame au cuir n'accomplit absolument rien. L'acte de couper en lui-même est sans portée ; l'objet doit être modifié de manière substantielle avant que son statut de toumah soit touché. Et il pousse le point encore plus loin : même là où quelqu'un a réellement retravaillé la peau pour en faire un nouveau kli dont la taille n'atteint pas les cinq tefa'him requis, cela non plus ne suffit pas, et la toumat midras demeure. Ce que la halachah exige, c'est un changement de catégorie, d'un objet doté d'un réceptacle, comme un matelas, à un objet qui n'en a aucun, comme un linge pour s'essuyer. Seule une transformation de cet ordre met fin à la toumah.
La mishnah nous donne donc trois degrés de changement : le premier coup de couteau, selon Rabbi Yehouda ; la réduction en dessous du chiour de cinq tefa'him sur cinq, selon les 'Hachamim ; et le passage d'un réceptacle à un objet plat, selon Rabbi Elazar bar Tsadok. Dans chacune de ces opinions, le même principe du chapitre précédent est à l'œuvre : la toumah ne s'efface pas avec un changement d'avis, mais seulement avec un changement dans le kli lui-même.