Keilim, chapitre 3, mishna 8. Les mishnayot précédentes traitaient du keli 'hérès, l'ustensile en terre cuite, percé d'un trou assez grand pour le faire sortir de la catégorie des récipients utilisables et le rendre ainsi tahor. La halakha enseignée plus haut est que si un tel ustensile est colmaté avec de la poix, son statut dépend de ce qu'il est destiné à contenir : s'il ne sert qu'à des aliments et des liquides froids, le colmatage à la poix est efficace et l'ustensile peut de nouveau devenir tamé, puisqu'il fonctionne réellement comme récipient. S'il est aussi destiné à un usage chaud, le colmatage ne vaut rien, car la chaleur fera fondre la poix, et l'ustensile reste tahor. Une jarre en terre cuite est un récipient à contenu froid : un bouchon de poix est donc pleinement efficace pour lui rendre son statut de keli complet. Notre mishna s'intéresse maintenant au bouchon lui-même : la poix devient-elle partie intégrante de la jarre quant à la transmission de la toum'a ?
Quelle part de la poix compte comme faisant partie de la jarre ?
La mishna commence : « 'havit shenikva ve'assa'a bezéfèt yatèr misorka », une jarre qui a été percée et que son propriétaire a scellée avec plus de poix que le trou n'en exigeait réellement. La jarre a ensuite contracté la toum'a. Qu'advient-il d'un aliment ou d'un liquide qui entre en contact avec la poix ?
Vient la règle : « hanoguéa besorka tamé ». Un aliment ou un liquide qui touche la quantité de poix nécessaire au scellement contracte la toum'a, puisque cette mesure a été pour ainsi dire absorbée par la jarre et porte désormais l'impureté de celle-ci. Puis la mishna ajoute : « yatèr misorka tahor », toucher la poix qui dépasse ce qu'exigeait la réparation laisse tahor.
Le principe est limpide. Seule la mesure de poix dont le récipient a réellement besoin pour fonctionner comme contenant est considérée comme partie du keli. Tout ce qui est ajouté au-delà n'est que de la poix posée sur une jarre, et n'a aucune part à la toum'a de celle-ci. Ainsi, quand la jarre est impure, le contact avec la portion nécessaire du bouchon transmet la toum'a, tandis que le contact avec l'excédent ne la transmet pas.
De la poix qui a coulé sur une jarre
Un second cas suit, celui d'une poix arrivée là par accident. Les mots de la mishna sont : « zéfèt shenatfa al ha'havit », de la poix qui a goutté sur une jarre en terre cuite et a durci à l'endroit où elle est tombée. Si la jarre contracte ensuite la toum'a, la règle est « hanoguéa ba tahor » : quiconque touche cette poix reste tahor. Rien de l'utilité de la jarre ne repose sur cette poix. Elle ne ferme aucune brèche et ne répare aucun défaut, et parce qu'elle n'ajoute rien au fonctionnement du récipient, la halakha ne la compte pas comme appartenant à la jarre. La toum'a de la jarre ne l'atteint donc pas.
L'entonnoir scellé à la poix
La mishna passe maintenant à l'entonnoir, le mashpekh. Un entonnoir est large en haut et étroit en bas, avec une ouverture à sa base, de sorte que ce qu'on y verse traverse directement de haut en bas. C'est un conduit, non un récipient. Mais si l'on scelle cette ouverture inférieure avec de la poix, l'objet peut désormais retenir son contenu, et la question devient de savoir s'il s'est transformé en un keli susceptible de recevoir la toum'a.
Dans les termes de la mishna : « mashpekh shel ets veshel 'hérès shepekako bezéfèt », un entonnoir de bois ou de terre cuite dont le trou inférieur a été bouché. Le premier avis est celui de Rabbi Elazar ben Azarya, qui tranche « metamé » : selon lui, l'entonnoir est désormais susceptible de contracter la toum'a. L'orifice étant obstrué, l'objet ne se contente plus de canaliser ce qu'on y verse, il le retient, et ce qui retient son contenu est un keli.
Rabbi Akiva distingue selon le matériau. Il est « metamé beshel ets », un entonnoir de bois bouché peut contracter la toum'a, mais « umetaher beshel 'hérès », celui en terre cuite reste tahor et ne peut pas devenir tamé du tout. Derrière cette distinction se trouve une appréciation pratique : la poix n'adhère pas de façon fiable à la terre cuite, on ne peut donc pas compter sur la tenue du bouchage. Faute d'un véritable bouchon, l'entonnoir en terre cuite ne devient jamais un objet qui retient réellement son contenu, et donc jamais un keli. Le bois, c'est autre chose. Là, la poix adhère, le scellement tient, et l'entonnoir se qualifie comme réceptacle.
Le dernier avis est celui de Rabbi Yossé, qui tranche « metaher bishneihem », considérant le bois comme la terre cuite tahor l'un et l'autre. À son sens, la poix n'est un bouchon fiable ni pour l'un ni pour l'autre, si bien que dans aucun des deux cas l'entonnoir n'est devenu un objet qui retient véritablement ce qu'on y verse.
Le fil qui traverse toute la mishna est le même : la poix acquiert le statut du récipient uniquement dans la mesure où le récipient en dépend réellement. La poix nécessaire pour fermer un trou devient partie de la jarre ; la poix en surplus et les gouttes égarées, non. Et la question de savoir si la poix peut transformer un entonnoir en récipient dépend de la fiabilité réelle du scellement qu'elle forme.