Keilim, chapitre 19, michna 8. Une grande partie de ce chapitre a été consacrée aux coffres et aux différentes pièces qui y sont fixées, en demandant quand la détérioration d'une partie laisse le reste du récipient apte à recevoir la toumah, et quand deux pièces attachées l'une à l'autre sont considérées comme une seule unité. Notre michna laisse un instant les coffres de côté et applique exactement les mêmes questions à deux autres objets de cuir, chacun composé d'un grand contenant auquel sont joints de petits compartiments.
La besace du berger et la poche qui s'y trouve
Le premier objet est une besace de cuir du genre que portaient les bergers. Son corps principal était un vaste contenant destiné à tout ce dont le berger avait besoin, et l'on y avait cousu de petites poches dans lesquelles il rangeait à part les objets plus menus.
Voici la règle : « Haturmal chenifteḥah », à propos d'une telle besace dont le corps s'est déchiré. Un contenant ainsi fendu ne retient plus rien du tout, et là où il n'y a pas de capacité de contenir, il n'y a pas de réceptivité à la toumah. Le grand corps de la besace ne peut donc plus devenir tamé.
Qu'en est-il du petit compartiment ? « Kis chebetokho tamé » : la petite poche cousue à l'intérieur n'a subi aucune déchirure, elle remplit encore parfaitement sa fonction de contenant, et elle demeure donc un objet susceptible de recevoir la toumah. La michna apporte ensuite une précision essentielle dans les mots « ve'eino ḥibour lo ». Matériellement, les deux sont cousus l'un à l'autre, mais du point de vue de la halakhah chacun est totalement indépendant. Si la toumah atteint la besace ruinée, la poche reste tehorah ; et si la poche elle-même contracte la toumah, rien ne se transmet d'elle à la besace.
Comment on fabriquait une outre de cuir
Comment on fabriquait une outre de cuir
La michna passe ensuite au ḥemet, l'outre de cuir dans laquelle on transportait l'eau et d'autres liquides. La peau devait être retirée de l'animal d'une seule pièce. Celui qui l'écorchait pratiquait une incision circulaire du côté de la queue, puis tirait la peau vers l'avant par-dessus le corps jusqu'à la gorge, où il la coupait une seconde fois. Il obtenait ainsi un manchon de cuir ouvert aux deux extrémités, et chaque extrémité était solidement liée pour que le contenu ne s'écoule pas.
Il y avait encore un détail. Les poches de cuir qui recouvraient à l'origine certaines parties de l'anatomie de l'animal pendaient désormais sur les côtés de l'outre achevée, comme de petites bourses. Leurs ouvertures étaient tournées vers l'intérieur, vers le corps de l'outre, de sorte que lorsqu'on remplissait l'outre, le liquide s'écoulait aussi dans ces poches latérales, et celles-ci retenaient du liquide en même temps que l'outre elle-même.
Quand les poches latérales se déchirent
Quand les poches latérales se déchirent
Voici maintenant la règle : « Haḥemet chebeitzim chelah mekabelot imah ». Il s'agit précisément de l'outre que nous venons de décrire, celle dont les poches latérales reçoivent du liquide en même temps que le corps principal. « Veniftehou » : le dessous de ces poches s'est fendu. « Tehorot » : elles sont tehorot et ne sont plus sujettes à la toumah. Et la michna en donne la raison, « che'einan mekabelot kedarkan », car elles ont perdu la capacité de recevoir du liquide de la manière qui leur est propre.
La raison ressort clairement de leur fonctionnement. Leur façon normale de se remplir consistait à recevoir le liquide venant de l'intérieur de l'outre au moment où on la remplissait. Maintenant que leur fond est déchiré, tout liquide qui y entre s'écoule aussitôt, si bien qu'elles ne servent plus du tout de contenants.
On aurait pu soutenir qu'elles retiennent encore du liquide d'une certaine manière : si l'on inclinait l'outre et qu'on la maintenait de biais, du liquide pourrait y demeurer. À cela la michna répond que retenir du liquide d'une manière inhabituelle n'est pas considéré comme retenir du tout. Puisque les poches ne peuvent plus recevoir de leur façon ordinaire, elles restent tehorot et ne sont pas susceptibles de recevoir la toumah.
Dans les deux parties de la michna, nous voyons donc le même principe à l'œuvre sous deux angles : la réceptivité à la toumah dépend de la capacité propre de chaque compartiment à fonctionner comme contenant de sa manière habituelle, et les petits compartiments attachés à un récipient plus grand sont jugés pour eux-mêmes, et non comme partie de l'ensemble.