Keilim, chapitre 12, Mishnah 8. Notre Mishnah revient sur une règle fondamentale concernant les keilim de métal : un ustensile de métal est susceptible de recevoir la tumah, qu'il forme ou non un réceptacle. Contrairement aux keilim de bois, de cuir, d'os et de verre, qui doivent en général posséder une cavité capable de contenir quelque chose pour recevoir la tumah, un instrument de métal plat, sans le moindre creux, demeure malgré tout un kli à cet égard. La Mishnah énumère à présent une série d'objets de métal d'usage courant, dont aucun ne contient quoi que ce soit, et statue que chacun d'eux peut devenir tamei.
La liste des instruments de métal
« Ha'olad » désigne un type particulier de ciseaux ou de cisailles en métal. « Vehakolmos », c'est le calame, la plume à écrire, ici façonnée en métal : cuivre, fer ou argent. « Vehametultelet » est le fil à plomb, un poids suspendu à une corde que l'on laisse descendre le long d'un mur pour vérifier s'il est bien droit. « Vehamishkalot » sont les poids de métal que l'on place sur le plateau d'une balance. « Vehakurin » est un outil de métal employé au pressoir pour tasser les olives dans la cuve. « Vehakan » est une règle de métal, servant à tracer des lignes droites sur un rouleau. « Vehakanah » est la tablette de métal sur laquelle on posait le parchemin pendant que l'on y gravait ces lignes.
À leur sujet, la Mishnah tranche « temei'in » : chacun de ces instruments est susceptible de recevoir la tumah. Regardez la liste et vous remarquerez que pas un seul d'entre eux ne contient quelque chose. Des ciseaux, une plume, un fil à plomb, des poids, un outil à tasser, une règle et une planche à tracer : ce sont tous des objets pleins, plats ou pointus, dépourvus de toute cavité. Et c'est précisément là le point. Puisqu'ils sont faits de métal, l'absence de réceptacle ne change absolument rien, et chacun reçoit la tumah comme un kli à part entière.
Les keilim de bois inachevés
La Mishnah poursuit : « vechol golmei chelei etz temei'in ». Un golem est un ustensile inachevé, dont le corps a déjà été formé et qui est déjà utilisable, mais auquel manquent encore les dernières finitions : il n'a pas encore reçu son rebord, ou son manche, ou telle ultime étape du travail de l'artisan. Les keilim de bois se trouvant dans cet état sont susceptibles de recevoir la tumah. La raison en est qu'ils peuvent déjà servir à quelque chose dans leur état actuel, et un objet de bois utilisable est un kli.
Nous rencontrons ici une véritable différence entre les matériaux. Pour le métal, nous disons que l'ustensile n'est pas susceptible de recevoir la tumah avant que l'artisan ne l'ait entièrement achevé. Pour le bois, la halachah est autre : puisque l'objet de bois à demi fini est déjà propre à un certain usage, il compte comme un kli et peut devenir tamei.
L'exception : le bois d'eshkero'a
À cela la Mishnah attache une restriction, introduite par les mots « chutz mishel eshkero'a ». Il existe une essence de bois, l'eshkero'a, dont les ustensiles restent hors de la règle. Ce bois est exceptionnellement dur et rétif, si bien qu'un objet taillé dans cette matière ne sert absolument à rien avant que l'artisan ne l'ait raboté et ne lui ait donné son poli final. Tant qu'il demeure dans cet état grossier, personne ne peut en faire le moindre usage, et ce qui ne peut être utilisé n'est pas encore entré dans la catégorie de kli : la tumah n'a donc aucune prise sur lui.
L'ajout de Rabbi Yehuda
Rabbi Yehuda étend l'exception à une seconde essence par les mots « af gerofit shel zayit » : un ustensile fabriqué à partir de la branche d'un olivier. Un tel ustensile, selon lui, reste tahor « ad shetishalek », jusqu'à ce qu'il ait été bouilli et que sa sève en ait été chassée. Le bois d'olivier est chargé d'humidité et de résine, et tant que ce liquide y demeure, personne ne peut se servir de l'ustensile. Une fois qu'il a été mis sur le feu et que la sève s'est évaporée à la cuisson, il devient utilisable, et à ce moment-là il devient un kli que la tumah peut atteindre.
Notre Mishnah nous livre donc deux principes clairs, côte à côte. Le métal n'a pas besoin de réceptacle : des cisailles, une plume, un fil à plomb, des poids, un outil à tasser les olives, une règle et une tablette à tracer reçoivent tous la tumah bien qu'ils ne contiennent rien. Et le bois n'a pas besoin d'être achevé, pourvu qu'il soit déjà utilisable, à l'exception du bois d'eshkero'a et, selon Rabbi Yehuda, du bois d'olivier, qui restent en dehors de la catégorie des keilim précisément parce que, avant l'ultime étape du travail, ils ne peuvent servir à rien du tout.