Kélim, chapitre 2, michna 7. Plus haut dans ce chapitre, la Michna a énuméré des objets plats en terre cuite qui ne peuvent contracter aucune toumah, car un kéli de terre cuite ne devient tamé que par son espace intérieur, et une surface plate n'a pour ainsi dire aucun intérieur. Notre michna propose maintenant une liste parallèle, objet par objet très proche de la précédente, avec une différence décisive : chacun des objets cités ici possède bien une forme de réceptacle, un endroit qui retient son contenu, et chacun d'eux est donc susceptible de contracter la toumah.
La Michna introduit sa liste : « hateme'in chebikhlei hérès », voici ceux qui, parmi les kélim de terre cuite, deviennent bien tamé.
Un plateau à rebord et une pelle à braises
D'abord, « tavla chèyèch ba lizbèz », un plateau de service pourvu d'un bord relevé qui en fait le tour. Ce bord n'est pas un ornement : il remplit une véritable fonction, empêcher les plats posés sur le plateau de glisser et de tomber. Puisqu'il enferme un espace, le plateau compte comme un réceptacle et peut devenir tamé.
Ensuite, « oumahta chelema », une pelle à braises intacte. Cette pelle est relevée sur ses quatre côtés, de sorte que les braises qu'elle transporte restent en place au lieu de se répandre. Là encore il y a un véritable espace clos, et là encore le kéli est susceptible de contracter la toumah.
Un plateau garni de coupelles attachées
« Vetavla chehi mele'ah ke'arot. » La Michna passe maintenant à un plateau rempli de coupelles. Il ne s'agit pas d'un plateau sur lequel on aurait posé des coupelles indépendantes. C'est une seule pièce de terre cuite façonnée avec des compartiments, les coupelles faisant elles-mêmes partie du récipient d'origine et lui étant matériellement soudées. Le Rambam note que de tels récipients étaient courants en Égypte à son époque.
La règle : « nitme'ah ahat mehen bechérets » - si un chérets, l'une des huit bestioles rampantes dont le cadavre transmet la toumah, tombe dans le creux d'une coupelle donnée, cette coupelle seule contracte la toumah, « lo nitme'ou koulam », et ses voisines demeurent tahor. Le fait qu'elles soient attachées au plateau et les unes aux autres ne change rien, car chaque coupelle est utilisée séparément et est donc considérée comme un récipient à part entière. Ce qui arrive à l'une ne touche en rien le statut des autres.
Voici maintenant le résultat inverse. « Im yèch la lizbèz odef » : lorsque le plateau est entouré d'un bord extérieur qui s'élève plus haut que les parois des coupelles elles-mêmes, alors « nitme'ah ahat mehen, nitme'ou koulan », une seule coupelle rendue tamé par un chérets entraîne la toumah de toutes. Tout dépend de l'ordre dans lequel les choses se produisent. Le chérets ne peut atteindre le creux d'aucune coupelle sans pénétrer d'abord dans l'espace enfermé par ce bord extérieur relevé. À cet instant même, le plateau est devenu tamé, et les coupelles, qui font partie de ce même plateau, sont entraînées avec lui comme les parties d'un unique récipient qui a déjà contracté la toumah.
La boîte à épices et l'écritoire du scribe
« Vekhen, beit tavlin chel hérès » : la même halakha régit un récipient d'argile destiné aux épices et divisé en sections distinctes, chaque épice à sa place. De même « vekalamarin hamitou'amot », une écritoire de scribe construite par paires ou par séries de compartiments, un peu comme un organiseur de bureau, où il rangeait ce que son métier exigeait : l'encre dans une section, les instruments d'écriture dans une autre.
La loi suit ici exactement le schéma du plateau à compartiments. Si un chérets tombe dans le creux d'une section, la toumah reste confinée à cette seule section, puisque chaque division compte comme un récipient à part entière. Mais si la boîte est bordée d'un rebord ou d'une paroi qui s'élève plus haut que les cloisons intérieures, le chérets, dans sa chute, traverse d'abord cet espace clos supérieur, et la boîte tout entière, chaque compartiment inclus, devient tamé.
Une boîte à épices en bois et un liquide tamé
Jusqu'ici il s'agissait d'argile. La Michna passe maintenant à une boîte à épices en bois, afin de marquer à la fois ce que les deux matières ont en commun et ce qui les sépare. Dans ce nouveau cas, l'agent de la toumah n'est pas un chérets mais un liquide lui-même tamé. Un tel liquide, comme nous l'avons appris, ne transmet la toumah à un kéli que par décret rabbinique, et cette toumah rabbinique comporte un trait supplémentaire : lorsque le liquide ne rencontre que l'extérieur d'un récipient, seul l'extérieur devient tamé et l'intérieur conserve sa taharah. Ce principe est maintenant appliqué à une boîte à épices en bois compartimentée.
« Ouveit tavlin chel ets », et au sujet d'une boîte à épices en bois, « chenitma ehad bemachké, lo nitma havero ». Un liquide tamé qui atteint l'intérieur d'une section rend cette section tamé, tandis que la section voisine, les deux ayant une cloison commune, demeure tahor. Voyons ce qu'est réellement une telle cloison : une seule planche sert en même temps de face intérieure d'une section et de face extérieure de la suivante. Le liquide tombé dans la première section a rencontré une surface qui était intérieure de ce côté et extérieure pour la voisine. Et puisqu'un liquide tamé qui atteint l'extérieur d'un récipient ne rend rien tamé au-delà de cet extérieur, l'intérieur de la seconde section reste tahor.
Quelle part de la paroi commune est tamé ?
Il ressort de cette règle que, si le second compartiment lui-même reste tahor, la cloison qui sépare les deux a bien contracté la toumah. La Michna demande à présent quelle portion de cette cloison est atteinte.
« Rabbi Yohanan ben Nouri omer » : selon lui, l'épaisseur de la planche est elle-même partagée, « holkin et ovyo ». De ses deux moitiés, « hamechamech latamé, tamé », la part tournée vers la section devenue tamé est tamé ; et quant à l'autre, « hamechamech latahor, tahor », la part qui sert la section restée propre conserve sa taharah. Il n'accepte de tracer une ligne au milieu d'une seule planche que parce que toute la toumah dont il est question ici, celle des liquides, n'a qu'un poids rabbinique.
Les Hakhamim ne sont pas d'accord. À leurs yeux, même à ce niveau rabbinique, la cloison devient tamé dans sa totalité, et c'est leur avis qui est retenu.
Quand le rebord extérieur dépasse les cloisons
Tout ce qui précède supposait une boîte à épices dont les cloisons intérieures atteignent la même hauteur que ses parois extérieures. La Michna termine en enseignant le cas où les cloisons sont plus basses que la paroi extérieure.
« Im yèch lo lizbèz odef » : lorsque la boîte est entourée d'un bord qui s'élève plus haut que les cloisons séparant une section de l'autre, alors « nitma ehad mehen », dès qu'un liquide tamé a rendu une seule section tamé, « nitma havero », les sections voisines deviennent tamé avec elle. Ce bord en saillie lie tout ce qui se trouve en dessous en un unique récipient, et la toumah d'une partie d'un récipient unique est la toumah de son ensemble. Les divisions intérieures ont ici perdu toute portée : le bord les a rassemblées en un seul kéli, si bien que la toumah d'une section atteint chacune d'elles.