Keilim, chapitre 20, Michna 7. Notre Michna aborde la natte de roseaux, la ma'hatselet, et elle s'ouvre sur une distinction qui traverse toute la discussion : dans quel but cette natte a-t-elle été fabriquée ? On étendait une telle natte pour s'y coucher, mais on l'utilisait aussi comme couverture au-dessus de soi, par exemple comme toiture d'une souka. Une natte destinée à s'y allonger sert la personne, et elle est donc soumise à la touma de midras. Une natte destinée à couvrir ne sert le corps de personne, elle n'est qu'un toit, et elle ne peut absolument pas devenir tamé. La Michna examine à présent plusieurs manières de construire une natte, en demandant chaque fois s'il s'agit du genre de natte sur laquelle les gens se couchent.
Comment la natte était fabriquée
Imaginons une natte rectangulaire tissée de roseaux souples et flexibles, entrelacés les uns aux autres. Un tissage fait uniquement de roseaux souples s'affaisserait et ne tiendrait aucune forme : on y intégrait donc des roseaux plus durs et rigides pour lui donner de la fermeté. Or ces roseaux rigides sont douloureux quand on s'allonge dessus. La solution de l'artisan consistait à les insérer dans le sens de la largeur, à intervalles réguliers, en laissant entre eux des bandes libres où une personne pouvait s'étendre et se reposer.
Les roseaux durs placés dans le sens de la longueur
La Michna commence : « Ma'hatselet she'assa la kanim le'orka, tehora ». Supposons que les roseaux rigides aient été installés dans le sens de la longueur, et non dans le sens de la largeur comme il est d'usage. Une telle natte est tehora. Celui qui s'allonge le fait dans le sens de la petite dimension de la natte, et des roseaux qui courent sur la longueur ne lui laissent aucune bande libre où s'installer. Leur disposition rend impossible tout repos confortable : on en conclut que cette natte a été produite pour servir de couverture au-dessus de la tête et non de couche, et une couverture n'a aucune aptitude à contracter la touma.
Les 'Ha'hamim adoptent une autre position : la natte échappe à la touma seulement « ad sheya'assé kemin 'hi », c'est-à-dire uniquement lorsque les roseaux rigides ont été disposés en forme de 'hi, à savoir comme la lettre U. Tant qu'ils ne courent que dans une seule direction, la natte reste susceptible de devenir tamé, car une personne peut encore s'allonger dans le sens de la longueur, en se reposant dans une bande libre entre deux roseaux rigides. Seule une disposition en U l'empêche dans les deux directions à la fois, et c'est alors seulement qu'il devient évident que s'y coucher n'a jamais été le but pour lequel la natte a été faite.
Les roseaux durs placés dans le sens de la largeur
« Assa la lero'hba, ve'ein bein kané le'havero arba'a tefa'him, tehora ». Ici, les roseaux rigides ont été fixés dans le sens de la largeur, à la manière habituelle, mais les bandes libres qu'ils laissent mesurent moins de quatre tefa'him. Cette natte est également tehora : une bande aussi étroite ne peut accueillir une personne allongée. Les mesures elles-mêmes révèlent que la natte était destinée à couvrir et non à servir de couche, et elle se situe donc hors de portée de la touma.
Quand la natte est endommagée
Ces nattes avaient besoin d'être protégées contre l'effilochage, et les extrémités du tissage étaient fixées par des nœuds, les ma'adanim. La Michna envisage à présent les cas où la natte est abîmée d'une manière qui empêche les nœuds de remplir leur rôle.
« Ne'hleka lero'hba, Rabbi Yehouda metaher ». Si une déchirure traverse la natte dans le sens de la largeur, Rabbi Yehouda considère le résultat tahor. Les nouveaux bords créés par la fente ne portent aucun nœud, de sorte que le tissage à cet endroit est voué à se relâcher et à se défaire. Or un objet en voie de désintégration n'est plus un ustensile fonctionnel, et il se trouve hors d'atteinte de la touma.
« Ve'hen hamatir shel ma'adanim, tehora ». Une natte dont les nœuds ont été défaits à la main est jugée exactement de la même façon et devient tehora, puisque son tissage est désormais destiné à se dénouer et qu'elle a cessé d'être un keli que la touma puisse atteindre.
« Ne'hleka le'orka, venishtayerou ba shelosha ma'adanim shel shisha tefa'him, temé'a ». Ici, la déchirure court dans le sens de la longueur, droit au milieu, et chacun des deux morceaux obtenus conserve trois nœuds à ses extrémités, soit une largeur de six tefa'him. Ces morceaux sont temé'im. Puisque les nœuds restent en place, le tissage tiendra et rien ne se défera ; et puisque chaque morceau mesure six tefa'him de largeur, il est assez large pour qu'une personne s'y couche. Les deux moitiés demeurent donc soumises à la touma de midras.
Quand la natte est-elle achevée ?
Comme aucun ustensile n'est susceptible de touma avant que sa fabrication ne soit terminée, la Michna conclut en identifiant le stade auquel une natte en cours de fabrication devient un keli achevé. « Ma'hatselet me'eimataï mekabelet touma ? Mishetikanev, vehi guemar mela'hta ». À partir de quand une natte commence-t-elle à recevoir la touma ? Dès que ses roseaux ont été taillés. Les extrémités saillantes une fois coupées, la surface est plane et une personne peut s'y reposer confortablement, sans pointes qui s'enfoncent dans son corps. C'est cette taille qui marque l'achèvement du travail. Si l'artisan projette encore d'autres finitions, la peindre ou y ajouter quelque ornement, cela ne change rien : la natte remplit déjà sa fonction et est considérée comme complète, et dès cet instant la touma peut la saisir.