Keilim, chapitre 12, michna 7. Avant d'aborder les mots de la michna, il nous faut un principe de base : une pièce de monnaie n'est pas un keli. Un keli, c'est un objet qui remplit une fonction, qui accomplit un travail pour l'homme. Or une pièce ne travaille pas du tout. Elle est un moyen d'échange, une manière de convertir un travail ou une marchandise en autre chose, et elle porte une valeur sur laquelle tout le monde s'accorde. Puisqu'elle n'accomplit rien par elle-même, elle n'entre pas dans la catégorie des kelim, et par conséquent une pièce n'est pas susceptible de recevoir la toumah.
Mais que se passe-t-il lorsqu'une pièce ne peut plus servir d'argent ? Peut-être le gouvernement a-t-il changé la monnaie et cette pièce n'est plus acceptée. Peut-être la pièce elle-même s'est-elle usée, et l'argent qu'elle contient a perdu tant de poids qu'elle ne peut plus valoir la somme inscrite sur elle. Une telle pièce a perdu son identité de monnaie. Si son propriétaire la prend maintenant et lui donne un autre usage, comment la traitons-nous ?
Une pièce devenue bijou
La michna enseigne : « Dinar chenifssal vehitkino litlotto betsavar ketanah » : un dinar devenu invalide, et que son propriétaire a préparé pour être suspendu au cou d'une jeune fille. Il l'a percé, y a passé un fil, et l'a accroché sur elle comme amulette ou comme ornement d'un collier. La michna tranche « tamé » : ce morceau de métal peut désormais devenir tamé. Ce n'est plus du tout une pièce de monnaie. C'est devenu un bijou, et un bijou est susceptible de recevoir la toumah.
Une pièce devenue poids
Il en va de même dans un second cas : « Vekhen séla chenifssal vehitkinah lihiyot chokel bah » : un séla devenu invalide comme monnaie, que son propriétaire a mis de côté pour servir de poids afin de peser l'argent et l'or. Puisque la pièce est suffisamment lourde pour remplir cette fonction, et qu'il l'a désignée précisément pour cela, la michna tranche « teméah ». Elle est devenue un keli doté d'une fonction réelle, un objet qui accomplit un travail, et elle peut donc recevoir la toumah.
Quelles pièces invalides peut-on conserver ?
Remarquons ce que ces deux décisions supposent. Si une pièce invalide peut être réaffectée et devenir tamé, c'est donc qu'il est permis de la garder chez soi. Pourtant, dans bien des situations, les 'Hakhamim redoutaient précisément que l'on conserve une telle pièce, de peur qu'on ne l'écoule illégalement comme si elle valait encore son plein prix, en s'en servant comme fausse monnaie. La michna doit donc maintenant définir dans quel cas il est permis de garder une pièce détériorée.
La michna demande : « Ad kamah tipassel vih'yé rachaï lekaymah » : jusqu'à quel point un séla peut-il se détériorer, quelle part de son poids peut-il perdre, tout en restant permis à la conservation ? La réponse : « Ad chené dinarin ». Il peut le garder tant que sa valeur se maintient à deux dinarin, ce qui correspond exactement à la moitié d'un séla. À ce niveau, elle correspond précisément à un chékel, puisqu'un chékel est la moitié d'un séla, et la pièce possède alors une identité claire et honnête : on peut tout simplement l'utiliser comme un chékel.
« Pa'hot mikan ya'hok » : si le séla s'érode en dessous de la valeur d'un chékel, son propriétaire est obligé de l'entailler, afin qu'on ne puisse la refiler à personne, pas même au taux inférieur d'un chékel. Le cas inverse est jugé de la même manière : une pièce dont la valeur restante se situe quelque part au-dessus du niveau d'un chékel sans pour autant avoir conservé sa pleine valeur de séla doit elle aussi être entaillée, car nous n'avons aucun intérêt à la laisser passer de main en main sous prétexte d'être un séla entier.
Ce qui ressort est donc une permission très étroite. Un séla abîmé ne peut être conservé que dans un seul cas : lorsque ce qui en reste correspond exactement à un chékel, la moitié de la somme qu'il portait autrefois, car il fonctionne alors en toute vérité comme une pièce de chékel et ne trompe personne. Dans tout autre état, il doit être détruit. Et dans chacun des cas précédents, dès l'instant où une telle pièce reçoit une nouvelle tâche, qu'elle pende comme ornement sur une jeune fille ou qu'elle se pose sur la balance comme poids, elle a quitté le domaine de la monnaie pour rejoindre le domaine des kelim, là où les lois de la toumah prennent effet.