Keilim, chapitre 10, michna 7. Jusqu'à présent, le chapitre traitait du tsamid patil, le récipient de terre cuite hermétiquement fermé qui fait office de bouclier, de sorte que la toumah ne puisse atteindre ce qui se trouve à l'intérieur. Notre michna introduit un mécanisme de protection tout à fait différent: non pas une fermeture, mais une tente à l'intérieur d'une tente. Lorsque des objets sont placés dans un petit ohel qui se dresse lui-même à l'intérieur d'un ohel plus grand où se trouve une toumah de mort, la tente intérieure arrête la toumah et les objets qu'elle abrite restent tahor.
Pour que la tente intérieure remplisse cette fonction, deux conditions doivent être réunies. D'abord, ses parois et son toit ne doivent pas être eux-mêmes des kelim, car un keli reçoit la toumah au lieu de l'arrêter. Ensuite, la tente intérieure ne doit pas être soutenue par un keli. Si le toit de la petite tente est maintenu en place par un récipient qui le porte, ce toit perd son pouvoir d'empêcher la toumah d'entrer. Toute la michna consiste donc à déterminer, dans un couple de fours, ce qui repose exactement sur quoi.
La michna commence: "Tannour yachan betokh he'hadach", un four ancien placé à l'intérieur d'un four neuf. Un four de terre cuite ne devient un keli qu'une fois achevé, c'est-à-dire cuit et chauffé au degré requis. Les termes employés ici sont donc précis. Le four extérieur est neuf: il n'a jamais été cuit, il est inachevé, et par conséquent il n'est pas encore un keli du tout. Le four intérieur est ancien: il a déjà été chauffé et terminé, et c'est un keli à part entière. Autrement dit, le four intérieur est un récipient et le four extérieur n'en est pas un.
"Ousrida al pi hayachan": une plaque de cuisson plate en terre cuite, un objet qui n'a jamais acquis le statut de keli, a été posée sur l'ouverture du four ancien. La michna donne ici son critère: "Nittal hayachan, ousrida nofelet", imaginons que l'on retire le four ancien. La plaque tomberait-elle? Si oui, c'est que le four ancien portait tout son poids depuis le début, et la règle est "hakol tameh": tout ce qui se trouve dans le four non cuit contracte la toumah. Le four et la plaque réunis n'offrent aucune défense contre la toumah de mort qui remplit la tente plus grande, puisque cette petite tente s'appuie sur un récipient, et dès qu'une tente s'appuie sur un keli, elle perd son pouvoir de barrer la route à la toumah.
Remarquons que la plaque n'est pas scellée au plâtre sur le four ancien; elle est simplement posée dessus. C'est aussi pourquoi elle ne peut pas servir de tsamid patil: couvrir n'est pas sceller. En principe, le récipient aurait pu ici protéger son contenu à la manière d'un récipient hermétiquement fermé, mais dans ce cas précis la fermeture n'a jamais été réalisée. Aucune des deux voies de protection n'est donc disponible, et le contenu est tameh.
"Ve'im lav, hakol tahor." Supposons maintenant que le retrait du four ancien laisserait la plaque exactement là où elle se trouve. Cela montre que son soutien ne venait pas du tout du four ancien, et alors le contenu du four neuf intérieur reste pur. La plaque et le four non cuit constituent ensemble une tente à part entière, qui ne repose sur rien ayant le statut de récipient, et une telle tente protège ce qu'elle couvre de la toumah de la tente qui l'entoure. Tout ce dispositif ne fonctionne que parce que le four extérieur n'a jamais été cuit: un four qui n'a jamais été achevé n'est pas encore un keli, et c'est précisément ce qui le rend apte à servir de barrière.
La michna renverse à présent la situation: "Hadach betokh hayachan", cette fois c'est le four non cuit, qui n'a pas atteint le statut de récipient, qui se trouve à l'intérieur du four cuit, un four qui compte bien comme keli, avec la plaque de terre cuite (là encore, un objet qui n'a pas le statut de récipient) posée en travers de l'ouverture du four extérieur, "ousrida al pi hayachan". À première vue, il semble qu'un récipient porte le poids de la plaque. La michna tranche pourtant: "im ein bein hadach lisrida" un "poté'ah téfah", si l'espace qui sépare le sommet du four intérieur non cuit de la plaque au-dessus de lui n'atteint pas un téfah (largeur de main) d'ouverture, alors "kol chebe'hadach tahor": les objets qui se trouvent dans le four intérieur restent purs.
Quel est le raisonnement? Le four ancien n'est pas le véritable support de la plaque. Si on l'enlevait, la plaque descendrait simplement sur le bord du four intérieur situé juste en dessous. Son point d'appui réel n'est donc pas un récipient du tout: elle se poserait sur le four non cuit et ne ferait plus qu'un avec lui. Et dès lors que la plaque appartient de cette manière à un four qui n'est jamais devenu un keli, tous deux fonctionnent comme un ohel à part entière, une tente qui maintient la toumah environnante à l'extérieur. Le contenu conserve sa taharah, et cela même sans plâtre fixant la plaque au bord du four. La fermeture scellée n'est exigée que lorsqu'on s'appuie sur le tsamid patil, la protection par un couvercle hermétiquement clos. Une tente, dont la défense consiste à empêcher la toumah d'entrer, remplit son office même lorsque certaines de ses parties restent ouvertes.
C'est aussi pourquoi la mesure importe. S'il y a un téfah entier d'espace libre entre la plaque au-dessus et le four neuf en dessous, la toumah se répand dans cet espace, exactement comme elle passerait par une ouverture d'une largeur de main dans n'importe quelle tente. La règle de pureté ne vaut donc que là où moins d'un téfah sépare la plaque du four neuf qui se trouve en dessous.