Keilim, chapitre 1, Mishna 7. Les dernières mishnayot de ce chapitre gravissent une échelle de sainteté : elles partent de la sainteté d'Eretz Yisraël et s'élèvent, degré après degré, jusqu'à la partie la plus intérieure du Beit Hamikdach. Notre mishna franchit l'échelon suivant : à l'intérieur même d'Eretz Yisraël, certains lieux portent une mesure de sainteté supérieure au reste du pays, et ce sont les villes entourées d'une muraille.
La mishna commence ainsi : "Ayarot hamoukafot 'homah mekoudachot mimena", les villes ceintes d'une muraille sont plus saintes que le pays en général. Il ne s'agit pas de n'importe quelle muraille construite à n'importe quelle époque. La mishna parle des villes qui étaient déjà entourées d'une muraille depuis les jours de Yehochoua bin Noun, lorsque Bneï Yisraël entrèrent pour la première fois dans le pays et en prirent possession.
Comment cette sainteté supplémentaire se traduit-elle concrètement ? "Chemechal'hin mitokhan et hametsoraïm", celui qui est frappé de tsaraat est renvoyé hors d'une telle ville. La Torah nous oblige à faire sortir le metsora d'une ville entourée d'une muraille, et la source de cette loi se trouve dans la manière dont Bneï Yisraël campaient dans le midbar.
Les trois camps dans le midbar
Le campement au désert était organisé comme trois cercles concentriques, chacun possédant son propre degré de sainteté.
- Au centre même se trouvait le ma'hané Ché'hinah, la zone du Michkan, là où reposait la Présence de Hachem. Des trois, ce cercle portait la sainteté la plus élevée.
- Autour de lui s'étendait le ma'hané Leviyah, l'espace attribué au chévet Lévi pour ses tentes.
- Au-delà encore s'étendait le ma'hané Yisraël, où demeuraient les autres tribus du peuple.
Les pessoukim nous enseignent que le metsora n'est pas seulement écarté de la zone la plus sainte. Il est envoyé complètement en dehors des trois camps.
Les trois camps à Yerouchalayim
Lorsque Bneï Yisraël entrèrent finalement en Eretz Yisraël et que le Beit Hamikdach fut construit, ces mêmes trois niveaux de sainteté réapparurent à Yerouchalayim, chacun correspondant à un camp du midbar.
- Le Beit Hamikdach lui-même, avec les azarot qui l'entouraient, constituait le noyau de la sainteté, et il portait précisément le nom de ma'hané Ché'hinah.
- Tout ce qui se trouvait au-delà sur le Har Habayit, soit le reste de la montagne, avait le statut qu'avait eu le campement du chévet Lévi au désert.
- Yerouchalayim, en dehors de la montagne, tenait la place du ma'hané Yisraël.
Puisque le metsora doit se trouver en dehors des trois camps, il n'avait aucune place à l'intérieur de Yerouchalayim.
Lorsque le peuple passa en Eretz Yisraël, Yehochoua bin Noun élargit cette organisation. Toute ville protégée par une muraille reçut, sur ce point, exactement le même statut que Yerouchalayim : un metsora ne pouvait donc demeurer dans aucune ville de ce type et en était renvoyé, et non pas de Yerouchalayim seulement.
Un mort à l'intérieur de la ville
La mishna poursuit avec une seconde loi : "oumsovevin letokhan met ad cheyirtsou", on peut transporter un mort d'un endroit à un autre à l'intérieur d'une ville entourée d'une muraille. Cela est permis même si ces déplacements retardent l'enterrement et prolongent le temps durant lequel le corps demeure dans la ville. L'enterrement lui-même à l'intérieur d'une telle ville exige une autorisation : il ne peut avoir lieu qu'avec l'accord des 'ha'hamim, les rabbins de ce lieu.
La mishna fixe ensuite la limite : "yatsa, ein ma'hzirin oto", dès que le corps a été sorti de la ville, on ne le ramène pas. La raison en est qu'il ne convient pas d'ajouter de la toumah dans un lieu d'une telle sainteté. Tant que le mort se trouve encore à l'intérieur des murailles, on peut le déplacer d'un endroit à l'autre aussi longtemps que l'enterrement n'a pas encore eu lieu et que les tovéi haïr, les hommes chargés des affaires de la ville, n'ont pas encore donné leur accord. Mais une fois qu'il est sorti, cette source de toumah reste dehors, même si les habitants souhaitaient qu'il soit enterré parmi eux.
Cette mishna nous enseigne donc que la sainteté d'Eretz Yisraël n'est pas uniforme. Les villes entourées d'une muraille à l'époque de Yehochoua ont hérité d'une part de la sainteté des camps du midbar, et avec cette sainteté sont venues de véritables obligations : le metsora est éloigné, et la toumah, une fois sortie, n'est pas invitée à revenir.