Kelim, chapitre 5, michna 6. Notre chapitre s'est occupé du four de terre cuite, le tannour : sa structure, le moment où sa fabrication s'achève, et la manière dont il contracte la touma. Notre michna présente deux cas. Dans le premier, quelqu'un remplit de terre la moitié inférieure de son four, de sorte que seule la moitié supérieure reste utilisable. Dans le second, un four n'est pas du tout construit sur le sol, mais posé au-dessus de l'ouverture d'une fosse et calé en place au moyen d'une pierre.
Un four rempli de terre jusqu'à mi-hauteur
Premier cas : "tannour", un four de terre cuite, dans lequel son propriétaire a versé "afar ad 'hetsyo", de la terre jusqu'à la moitié de sa hauteur. La terre occupe désormais la moitié du bas, ne laissant que la moitié du haut comme espace libre propre à la cuisson. La question est de savoir comment les lois de la touma s'appliquent à chacune de ces deux moitiés.
Pour la partie inférieure, la michna tranche : "mé'afar ouléatan mitamé bémaga", à partir du remblai vers le bas, elle ne contracte la touma que par contact. Autrement dit, si une touma entre en contact physique avec la surface intérieure de la moitié supérieure creuse, le four devient tamé dans sa totalité, y compris la partie basse remplie de terre. Mais si la touma se trouve seulement à l'intérieur de la cavité supérieure, suspendue dans son avir sans rien toucher, la partie inférieure remplie demeure tahor.
Et pour la partie supérieure : "mé'afar oulémalan mitamé baavir", à partir du remblai vers le haut, elle contracte la touma également par son espace aérien, sans qu'aucun contact soit nécessaire. Ainsi, si un objet tamé est tenu en suspension à l'intérieur de la cavité supérieure vide, cette moitié devient tamé tandis que la moitié située en dessous reste tahor.
Pour comprendre pourquoi, rappelons comment un ustensile de terre cuite contracte ordinairement la touma : soit par une touma qui touche sa surface intérieure, soit par une touma présente dans l'espace qu'il enferme. La moitié supérieure, encore fonctionnelle, est un four à part entière et absorbe la touma de ces deux manières. La moitié inférieure, en revanche, a été mise hors service. La terre la remplit, on ne peut rien y cuire, et une portion de four dans laquelle la cuisson est impossible a cessé d'être un four. Min haTora, elle ne peut donc contracter aucune touma.
La touma de la moitié inférieure est par conséquent d'origine rabbinique, une touma dérabbanan. Ce sont les 'Hakhamim qui ont décrété que la section remplie de terre devient tamé avec la section supérieure dès qu'une touma touche l'intérieur de la moitié utilisable. Et ils ont délibérément fixé la limite de leur décret : ils ne l'ont pas étendu à une touma présente dans l'espace aérien.
Pourquoi tracer la ligne ainsi ? Parce qu'ils voulaient que le caractère rabbinique de cette touma reste visible. S'ils avaient déclaré que la moitié inférieure devient tamé par l'espace aérien également, la section remplie de terre se serait comportée en tout point comme la moitié supérieure fonctionnelle du four, et l'on aurait fini par oublier que sa touma n'est qu'une institution rabbinique. En limitant le décret au maga, au contact effectif, et en s'abstenant de l'appliquer au cas de l'avir, les 'Hakhamim ont laissé un rappel permanent : même lorsqu'elle est touchée, la touma de la moitié remplie de terre n'est rien d'autre que leur propre ordonnance.
Un four posé sur l'ouverture d'une fosse
Nous l'avons rencontré plus d'une fois : le gmar mélakha d'un four, l'acte qui l'achève, c'est sa première chauffe. Le four doit être chauffé jusqu'à ce qu'on puisse y cuire, et alors seulement il peut contracter la touma. Normalement, cette chauffe a lieu tandis que le four est fixé à la terre. La michna aborde maintenant une chauffe effectuée alors que le four ne touchait pas le sol.
Le cas : une personne a pris un four neuf et l'a posé "al pi habor", sur l'ouverture d'une fosse, ou "al pi hadout", sur l'ouverture d'une citerne, puis, "vénatan cham éven", elle a coincé une pierre dans l'intervalle, entre le bord du four et le bord de la fosse, afin que le four tienne en place.
Représentons-nous le dispositif. Ces fours, comme on l'a vu plus haut, avaient la forme d'une marmite renversée, ouverts par le bas et dépourvus de fond propre. Dans l'installation habituelle, le four est posé directement sur la terre, on tasse de l'argile autour de sa base, et le feu est allumé sur le sol à l'intérieur. Notre cas est différent : rien ne relie ce four à la terre. L'ouverture de la fosse est plus large que la base du four, si bien qu'une pierre est enfoncée dans l'espace entre les deux bords, calant le four de sorte qu'il reste suspendu au-dessus de l'ouverture. Le feu, comme la michna l'indique ensuite, brûle en bas, à l'intérieur de la fosse, sur son fond.
Rabbi Yéhouda tranche ici : "im hissik milématan véhou nissok milémalan, tamé", si un feu a été allumé en bas, sur le fond de la fosse, et que la chaleur montante a porté le four situé au-dessus à la température nécessaire pour cuire, le four est apte à contracter la touma. Puisque c'est la flamme brûlant dans la fosse qui l'a chauffé, nous considérons le four comme attaché à la fosse, et une fosse fait partie du sol lui-même. La chauffe compte donc comme une chauffe accomplie alors que le four était attaché à la terre, et son gmar mélakha a eu lieu.
La condition posée par Rabbi Yéhouda est toutefois importante. Si le feu allumé au fond de la fosse ne peut pas porter le four à la chaleur requise, et que le seul moyen de rendre le four utilisable est de surélever le feu, alors la situation change. C'est le cas lorsque la fosse est profonde : la flamme, tout au fond, est trop éloignée du four et la chaleur se dissipe avant de pouvoir le réchauffer convenablement. Pour cuire dans un tel four, il faudrait apporter une pierre, la placer à l'intérieur de la fosse et allumer le feu sur cette plateforme surélevée. Une chauffe de ce genre ne relie le four ni à la fosse ni au sol, et selon Rabbi Yéhouda elle ne constitue pas un gmar mélakha. Le four n'est pas achevé et n'est pas susceptible de contracter la touma.
La décision de touma de Rabbi Yéhouda vise donc une fosse peu profonde, dont l'ouverture ne dépasse que de peu la largeur du four. Dans cette configuration, la flamme se trouve juste en dessous du four, un espace ténu seulement sépare le four des parois de la fosse, presque aucune chaleur ne s'échappe, et le feu peut porter le four à une température permettant la cuisson.
Les 'Hakhamim sont d'un autre avis : "hoïl véhoussak", dès lors que le four a effectivement été chauffé, "mikol makom", de quelque manière que cela se soit produit, il est tamé. Une fois qu'il a été chauffé au point d'être utilisable, sa fabrication est parvenue à son terme et il peut contracter la touma, même si, au moment de la chauffe, il se tenait détaché de la terre.