Keilim, chapitre 8, Mishnah 6. Ce chapitre explore depuis le début l'espace intérieur d'un ustensile de terre cuite et les manières dont un objet placé à l'intérieur d'un autre peut protéger son contenu de la toumah. Notre mishnah y ajoute un cas frappant : un seul et même récipient scellé fait barrière dans un sens et ne fait aucune barrière dans l'autre.
Deux halakhot servent d'arrière-plan. D'abord, lorsqu'un cadavre se trouve dans une maison, la toumah remplit tout l'espace de la maison, et tout ce qui s'y trouve est susceptible de devenir tamei. Ensuite, la Torah enseigne qu'un ustensile de terre cuite fermé par un tzamid patil, un couvercle scellé sur tout son pourtour, protège ce qui se trouve à l'intérieur de la toumah d'un cadavre présent dans la maison. Un ustensile de terre cuite ne peut pas contracter la toumah par ses parois extérieures : la toumah qui remplit une maison n'a donc aucun moyen de pénétrer dans un récipient de terre cuite scellé. Notre mishnah enseigne à présent que ce même récipient scellé protège son contenu même de la toumah d'un four tamei dans lequel il est posé.
Le cas du sheretz
La mishnah commence : « Beit se'or mukaf tzamid patil », un récipient à levain en terre cuite fermé par un couvercle scellé sur tout son pourtour, « venatoun letokh hatanour », et il a été placé à l'intérieur d'un four. « Hase'or vehasheretz betokho », le récipient contient à la fois du levain et le cadavre d'un sheretz, « vehakotel beintayim », et une cloison les sépare. Autrement dit, imaginez un unique récipient de terre cuite divisé en deux compartiments entièrement séparés, l'un contenant du levain et l'autre la carcasse d'un sheretz, l'ensemble de l'ustensile étant scellé et posé dans un four.
La règle : « hatanour tamei vehase'or tahor ». Le four lui-même devient tamei, car le sheretz se trouve dans son espace intérieur et rien ne retient cette toumah. La Torah a seulement enseigné qu'un ustensile scellé par un tzamid patil empêche la toumah d'entrer ; elle n'a jamais dit qu'un tel scellement empêche la toumah de sortir. La toumah du sheretz sort donc du récipient scellé et rend le four tamei.
Et pourtant, le levain qui se trouve dans l'autre compartiment reste tahor. Ce levain se trouve à l'intérieur d'un ustensile de terre cuite fermé par un tzamid patil, et un tel scellement empêche la toumah du four de l'atteindre. Le couvercle scellé fonctionne comme une protection à sens unique : la toumah ne peut pas entrer, mais la toumah peut sortir.
Le cas d'un kezayit de cadavre
La mishnah poursuit : « ve'im hayah kazayit min hamet », si ce compartiment contient à la place un volume d'olive provenant d'un cadavre, la règle est « hatanour vehabayit tamei ». Il y a ici deux raisons à la toumah du four : un morceau de cadavre occupe son espace intérieur et, au-delà de cela, le four se trouve lui-même dans une maison où se trouve un cadavre. La maison aussi, avec tout ce qu'elle contient, est tamei, puisque la toumah d'un cadavre remplit toute l'habitation.
Malgré cela, « vehase'or tahor ». Le levain demeure pur, car il se trouve dans un ustensile couvert et scellé, et ce scellement empêche à la fois la toumah du cadavre et la toumah du four de pénétrer dans son compartiment.
Quand la cloison présente une ouverture
La clause finale dit : « im yesh sham potea'h tefa'h, hakol tamei ». Si la paroi intérieure qui sépare le volume d'olive de cadavre du levain comporte une brèche mesurant un tefa'h dans chaque direction, la pureté est perdue partout : l'habitation avec tout son contenu, le four, et cette fois le levain également. Une brèche d'un tefa'h carré est précisément le passage par lequel la toumah d'un cadavre se propage, exactement comme elle passe d'une pièce à l'autre sous un même toit. Dès que la cloison est ainsi percée, rien ne retient plus la toumah du cadavre, et elle atteint tout ce qui se trouve là, le levain compris.
L'enseignement de cette mishnah porte sur la nature du tzamid patil. Ce n'est pas une muraille dans les deux sens. Il empêche fidèlement la toumah d'entrer dans ce qu'il protège, que cette toumah provienne d'un cadavre dans la maison ou d'un four tamei, mais il ne fait rien pour enfermer la toumah de ce qui se trouve à l'intérieur, et il n'offre plus aucune protection dès qu'une ouverture d'un tefa'h perce la cloison intérieure.