Keilim, chapitre 14, Mishna 6. Ce chapitre poursuit le tri des objets en métal qui comptent comme un keli susceptible de recevoir la toum'a, et notre mishna aborde un cas où un objet se voit discrètement attribuer une seconde fonction.
Pour la suivre, il nous faut un principe déjà établi : le couvercle d'un keli ne devient pas tamé. La toum'a ne s'attache qu'à un objet qui tient debout par lui-même et qui porte son propre nom. Une chose dont toute l'identité est empruntée, un objet que l'on désigne simplement comme "le couvercle de ceci ou de cela", n'est pas un keli à part entière, et il reste donc en dehors des lois de la toum'a. Cette règle englobe toutes les sortes de couvercles, y compris le couvercle d'un teni, un grand panier de métal.
Quand le couvercle est poli jusqu'à devenir miroir
Imaginons le propriétaire prenant ce couvercle de métal, le frottant et le polissant jusqu'à ce que la surface brille et renvoie une image. Il n'a pas cessé d'être un couvercle, et pourtant il rend maintenant un second service. La mishna présente le cas : "Kissouy teni chel matékhet", le couvercle de métal d'un teni, "che'assa bo mar'a", dans lequel son propriétaire a façonné un miroir. Et voici la décision qui est donnée, "Rabbi Yehouda metaher" : Rabbi Yehouda soutient qu'il demeure tahor.
Personne ne met en doute qu'un miroir existant par lui-même soit soumis à la toum'a. Rabbi Yehouda, cependant, pèse ce que cette plaque de métal est fondamentalement. Son service principal est de fermer le teni, ce panier de métal de grande taille, tandis que la fonction réfléchissante n'est qu'un ajout que le propriétaire y a greffé. Puisque l'objet reste défini par sa tâche de couvrir, il ne porte aucun nom propre, et il demeure donc hors d'atteinte de la toum'a.
"Vakhakhamim metam'in." Les 'Hakhamim ne sont pas d'accord et soutiennent qu'il peut devenir tamé. Selon eux, dès qu'un objet rend véritablement un service, même un service secondaire, cela suffit à lui donner le statut de keli et à le faire entrer dans les lois de la toum'a. La surface réfléchissante est un usage réel, et un usage réel fait un keli.
Un miroir qui s'est brisé
La mishna se termine par une décision concernant les miroirs eux-mêmes : "Mar'a chenichbera", un miroir qui s'est brisé, "im eina mar'a", s'il ne montre plus "et rov hapanim", la plus grande partie du visage, alors "tehora", il est tahor. On ramasse les éclats et on vérifie ce qu'ils peuvent encore montrer ; si les morceaux subsistants sont trop petits pour renvoyer l'essentiel des traits d'une personne, le miroir est pur.
Le raisonnement est simple et il nous apprend comment la Mishna mesure l'utilité. Un fragment qui ne montre qu'une fraction du visage ne sert à personne ; il est tout bonnement trop petit pour fonctionner. Un tel éclat n'est plus du tout un miroir, et ce qui n'est pas un keli ne peut recevoir la toum'a. Un keli vit ou meurt par son utilité, et dès que l'usage disparaît, son statut disparaît avec lui.