Keilim, chapitre 13, Mishna 6. Les mishnayot qui suivent abordent un problème très concret : un keli fabriqué à partir de deux matériaux différents, une partie en métal et une partie en bois. Pourquoi ce mélange pose-t-il question ? Parce que les deux matériaux n'obéissent pas aux mêmes règles de toumah. Un keli de métal est susceptible de contracter la toumah même s'il est entièrement plat, sans aucun espace capable de contenir quoi que ce soit. Un keli de bois, en revanche, ne devient tamé que s'il possède un réceptacle, un creux qui contient. Alors, lorsqu'un seul ustensile est constitué des deux, comment le classer ?
La Mishna énonce le principe directeur : « Etz hameshamech et hamatekhet, tamé. » Lorsque la partie en bois d'un keli plat n'existe que pour servir la partie en métal, le métal constitue l'essence de l'ustensile et le bois n'est qu'un accessoire. Dans ce cas, l'ensemble du keli peut devenir tamé, car le statut d'un keli suit sa partie principale. Ici, cette partie principale est le métal : l'ustensile entier est donc traité comme un keli de métal, et il est susceptible de contracter la toumah même s'il est plat et ne contient rien.
Vient ensuite la configuration inverse : « Vehamatekhet hameshamechet et haetz, tehorah. » Lorsque l'élément de métal a été ajouté pour assister l'élément de bois, c'est le bois qui est l'ikar de l'ustensile et le métal qui lui est subordonné. L'objet dans son ensemble reste donc pur, puisqu'on le classe comme un keli de bois, et le bois ne contracte aucune toumah tant qu'il ne comporte pas de creux capable de contenir quelque chose.
L'exemple de la clé
La Mishna illustre ces règles par un objet que tout le monde connaissait. À cette époque, une clé avait la forme d'une tige : à une extrémité se trouvait un anneau par lequel on la saisissait, et de l'extrémité opposée dépassaient des dents. On introduisait ces dents dans l'ouverture de la serrure et on faisait tourner la tige, ouvrant ou fermant ainsi la serrure.
« Keitzad ? » Comment ces règles s'appliquent-elles ? « Potahat shel etz vehapin shelah shel matekhet, afilou ahat, temeah. » Si le corps de la clé est en bois et ses dents en métal, et même si une seule dent est en métal tandis que les autres sont en bois, la clé entière est susceptible de contracter la toumah. La raison est que la partie active d'une clé, ce sont ses dents, puisque ce sont elles qui agissent sur la serrure ; le manche ne fait que les maintenir en place. Le métal est donc l'élément principal, et la clé peut devenir tamé même si elle est plate et dépourvue de réceptacle.
« Potahat shel matekhet vehapin shelah shel etz, tehorah. » Si le corps de la clé est en métal et ses dents en bois, la clé est tahor. La partie essentielle de la clé, les dents, est en bois, et un keli de bois n'est susceptible de toumah que s'il possède un réceptacle.
L'exemple de la bague à sceau
La Mishna passe ensuite à une bague munie d'un sceau, du type utilisé pour cacheter des documents. « Tabaat shel matekhet vehotam shelah shel almog, temeah. » Lorsque l'anneau de la bague est en métal et que le sceau qui y est fixé est en almog, du corail, compté ici parmi les bois, la bague est susceptible de contracter la toumah. Une bague est avant tout un bijou porté au doigt, et le fait d'y cacheter n'est qu'un usage secondaire. L'anneau de métal est donc l'ikar et le sceau de corail lui est subordonné : l'objet est jugé comme un keli de métal et contracte la toumah même sans aucun réceptacle.
« Tabaat shel almog vehotam shelah shel matekhet, tehorah. » Lorsque l'anneau est en corail et que le sceau qui y est fixé est en métal, la bague reste pure. Dans cette configuration, le bois est le matériau dominant, et le bois ne contracte aucune toumah tant qu'il ne comporte pas de creux capable de contenir quelque chose.
Une dent à elle seule
La Mishna se termine par une règle indépendante concernant les dents elles-mêmes. « Hashein shebatass shebapotahat veshebamafteah, temeah bifné atzmah. » Une dent de métal appartenant à un tass, une fine plaque de métal façonnée en keli, et de même une dent de métal d'une potahat, une grande clé, ou d'un mafteah, une clé ordinaire, est susceptible de contracter la toumah par elle-même, même après avoir été détachée de l'objet dans lequel elle était fixée. Puisqu'une telle dent peut actionner la serrure toute seule, indépendamment de l'ustensile auquel elle appartient d'ordinaire, elle est considérée comme un keli à part entière.
Le fil conducteur de toute cette mishna tient en une seule idée : lorsque deux matériaux sont réunis dans un même ustensile, on demande lequel des deux accomplit le travail essentiel. C'est cet élément qui détermine la loi pour l'ensemble, qu'il rende le keli susceptible de toumah en tant que métal ou qu'il le laisse tahor en tant que bois.