Keilim, chapitre 11, Mishna 6. Ce chapitre traite des kelim faits de métal, et de la différence entre un keli réellement fabriqué en métal et un keli de bois simplement recouvert d'une couche de métal. Notre Mishna applique ces principes aux outils du fileur, et elle soulève au passage une question passionnante : lorsque nous voulons savoir si un objet possède une identité propre, quel langage devons-nous écouter ?
Le fuseau et ses parties
La Mishna parle du fuseau, cet instrument simple qui transforme la laine brute en fil. Il comporte plusieurs éléments. Au centre se trouve une tige. Tout en haut de cette tige il y a un crochet, et en bas un poids. Les fibres brutes sont attachées au crochet, puis l'ensemble est mis en rotation. En tournant, les fibres éparses se torsadent entre elles et ressortent sous forme de fil. Le poids du bas sert à maintenir le fuseau abaissé et stable, afin que le fil en train d'être tiré reste bien tendu ; sans cet ancrage, le filage ne pourrait pas fonctionner correctement.
Notre Mishna traite d'un tel poids lorsqu'il est fait de métal.
Rabbi Akiva et les Hakhamim
La Mishna enseigne : « Pika chel matekhet », un poids de fuseau fait de métal. « Rabbi Akiva metamé » : Rabbi Akiva estime qu'il peut devenir tamé par lui-même, car il possède une identité propre. « Vahakhamim metaharin » : les Hakhamim estiment qu'il reste tahor, puisqu'il n'a pas d'identité indépendante.
Pour saisir ce désaccord, rappelons un principe rencontré plus tôt dans la massekhet. Un morceau de métal qui constitue un keli à part entière est susceptible de toum'a par lui-même. Mais un morceau de métal qui n'est qu'un composant d'un keli plus grand, comme la branche d'une menora, ne devient pas tamé par lui-même : son statut dépend entièrement du keli auquel il appartient.
Tout repose ici sur la manière de nommer les choses. Pris en lui-même, cet objet porte le nom de « pika », un poids, et rien de plus. Or les gens ordinaires n'en restent pas là : ils y rattachent le fuseau et parlent d'une « pika chel kouch », le poids d'un fuseau. Les artisans qui filent pour vivre, en revanche, le connaissent tout simplement comme une pika. Quel vocabulaire détermine alors la halakha : la façon de parler du grand public, ou celle des professionnels du métier ?
Les Hakhamim suivent la majorité des gens. Puisque la plupart des gens identifient l'objet en mentionnant le fuseau avec lui, le poids est défini comme la partie d'un autre keli. Il n'a donc pas d'identité propre et ne peut contracter la toum'a de lui-même, mais seulement par son attachement au fuseau. Rabbi Akiva suit ceux qui utilisent l'objet le plus souvent, les fileurs eux-mêmes, qui l'appellent pika et rien d'autre. À ses yeux, le poids constitue un keli à part entière et il est susceptible de toum'a de façon indépendante.
Du bois plaqué de métal
La Mishna poursuit : « Oumtsoupé tahor », et celui qui est seulement plaqué reste tahor. Ici tout le monde est d'accord. Si la tige de bois du fuseau a été recouverte de métal, elle demeure tehora, car le keli essentiel est un keli de bois, et cette tige de bois n'a aucun réceptacle : elle n'est donc pas susceptible de toum'a. Le revêtement de métal ne change pas ce que le keli est fondamentalement.
Une liste de kelim de métal
La Mishna énumère maintenant une série d'objets semblables. « Hakouch », le fuseau, c'est-à-dire la tige centrale elle-même. « Veha'ima », la quenouille, la tige qui porte les fibres brutes avant leur filage ; les fibres sont tirées de la quenouille, enroulées sur le crochet du fuseau, puis torsadées en fil au fur et à mesure qu'il tourne. « Vehamakel », un bâton servant à conduire les animaux. « Vehasimponia », un instrument à vent. « Vehahalil », une flûte.
Un mot sur le makel. Ce n'est pas un instrument qui sert l'animal ; il est tenu par une personne afin de diriger l'animal. Puisqu'il sert un être humain, il compte comme un keli et peut devenir tamé.
Au sujet de tous ces objets, la Mishna tranche : « Temein », lorsqu'ils sont faits de métal, ils sont susceptibles de toum'a. « Oumtsoupin tehorin », mais s'ils sont faits de bois et simplement plaqués de métal, ils demeurent tehorim. La raison est que ces objets n'ont aucun réceptacle : ils ne servent pas à contenir quoi que ce soit. Un keli de métal est susceptible de toum'a même sans réceptacle, alors qu'un keli de bois de ce type ne l'est pas, et le placage ne le fait pas changer de catégorie.
Une simponia munie d'un réceptacle
La Mishna se conclut sur un cas où la règle change : « Simponia im yech ba beit kiboul kenafayim », si la simponia possède un réceptacle pour ses valves, c'est-à-dire les creux que l'on presse et relâche pour changer les notes. Dans ce cas, « bein kakh oubein kakh temea » : elle est susceptible de toum'a dans les deux cas, qu'elle ait été entièrement façonnée en métal ou qu'elle soit en bois plaqué de métal. Dès lors qu'il existe un réceptacle qui remplit une fonction, même un keli de bois devient susceptible de toum'a.
Cette Mishna nous laisse donc deux enseignements durables. D'abord, que l'identité d'un objet peut dépendre de la manière dont les gens en parlent, et que Rabbi Akiva et les Hakhamim divergent sur la question de savoir quel langage fait référence. Ensuite, que le placage de métal ne masque jamais la nature véritable d'un keli : un instrument de bois sans réceptacle reste tahor sous sa coque de métal, tandis qu'un instrument de bois qui contient effectivement quelque chose est susceptible de toum'a dans tous les cas.