Kelim, chapitre 18, michna 5. Un principe fondamental traverse toute cette massékhet : un kéli qui se brise au point de ne plus pouvoir remplir la fonction pour laquelle il a été fabriqué n'est plus un kéli, et il devient tahor. Notre michna applique cette règle à un lit, qui, dans le langage de la Michna, se compose d'un cadre (deux longues planches latérales et deux planches de bout plus courtes) posé sur quatre pieds. La question qui nous occupe est précisément celle-ci : quelle part de ce lit faut-il retirer pour que le lit qui était tamé devienne tahor ?
Le lit et sa toum'a
Le sujet est annoncé dès les premiers mots de la michna : "Mitah shehaytah temei'ah midras" (« un lit qui était tamé midras »). Le lit dont il s'agit a déjà contracté la toum'a appelée midras. C'est la toum'a qu'un zav, et ceux qui relèvent de sa catégorie halakhique, transmettent à tout objet conçu pour s'y coucher ou s'y asseoir. Ce qui caractérise le midras, c'est que le contact n'y joue aucun rôle : dès l'instant où le zav fait reposer le poids de son corps sur le lit, en appuyant dessus ou en s'y adossant, le lit est devenu tamé. Notre point de départ est donc un lit chargé d'une toum'a sévère, et la michna demande à quel stade de détérioration cette toum'a prend fin.
Retirer une planche de bout courte avec ses deux pieds
Premier cas : "Nitlah kitzarah ushtei kera'im, temei'ah" (« si la planche courte et deux pieds ont été enlevés, il reste tamé »). Si l'on détache l'une des planches de bout courtes ainsi que la paire de pieds qui lui est attachée, le lit conserve sa toum'a. La raison en est que ce qui reste, à savoir les deux longues planches latérales avec la planche de bout subsistante et ses pieds, peut encore servir de lit. Certes, l'extrémité qui a perdu ses pieds penche désormais vers le sol et s'y allonger n'a rien d'agréable, mais une personne peut malgré tout s'y étendre. Puisque l'objet continue de fonctionner comme fonctionnent les lits, il garde son statut de lit, et la toum'a demeure sur lui.
Retirer une longue planche latérale avec ses deux pieds
Deuxième cas : "Arukah ushtei kera'im, tehorah" (« la longue planche et deux pieds : il est tahor »). Lorsque ce qui est retiré est l'une des longues planches latérales avec les deux pieds qui y sont fixés, la décision s'inverse et le lit devient tahor, car nous le considérons désormais comme un kéli brisé. Les morceaux restants, c'est-à-dire les deux planches de bout et l'unique planche latérale subsistante avec ses pieds, ne peuvent en aucune façon servir de lit. Tout le cadre bascule sur le côté, et celui qui essaierait de s'y allonger glisserait simplement par terre. Ce sur quoi on ne peut pas se coucher n'est pas un lit, et la toum'at midras le quitte.
L'avis de Rabbi Nehemia
"Rebbi Nechemya metamei" (« Rabbi Nehemia déclare tamé ») : Rabbi Nehemia soutient que même dans ce second cas le lit reste tamé. À ses yeux, tant qu'il existe encore un moyen pour le lit de remplir son office, par exemple en le calant contre un autre lit ou en le soutenant à l'aide d'un second lit, il n'a pas perdu son identité de kéli ; c'est encore un lit et il est encore utilisable. Le Tanna Kamma n'est pas d'accord : un lit doit pouvoir tenir debout et se soutenir tout seul. Dès qu'il dépend d'un appui extérieur, il est considéré comme brisé, et il est tahor.
Trois autres façons pour un lit de devenir tahor
Trois scénarios supplémentaires complètent la michna. "Gadad shtei leshonot lochsan" (« il a coupé deux languettes en diagonale ») : il a taillé deux des petites languettes de bois ajustées sous les blocs du lit, et les deux qu'il a retirées étaient celles placées en diagonale, chacune faisant face au coin opposé. "Gadad shtei kera'im lochsan" (« il a coupé deux pieds en diagonale ») : ou bien, deux pieds situés en diagonale l'un par rapport à l'autre ont été raccourcis, chacun d'au moins un téfa'h retranché à son extrémité inférieure. Dans les deux versions, le lit est privé de toute stabilité, puisque deux de ses coins se trouvent maintenant plus bas que le niveau des deux autres. "O shemi'atah pachot mitefach" (« ou bien il l'a rabaissé à moins d'un téfa'h ») : et une troisième possibilité est qu'il a rogné ou cassé les extrémités des pieds jusqu'à ce que le lit ne s'élève plus qu'à moins d'un téfa'h au-dessus du sol, le laissant trop bas pour être encore considéré comme un lit.
Dans ces trois cas, la décision est "tehorah" (« il est tahor ») : le lit est tahor désormais. Dès lors que le lit ne peut plus faire ce qu'un lit est censé faire, porter une personne allongée dessus, de façon stable et à une hauteur normale, il a cessé d'être un kéli, et avec cela sa toum'a prend fin.