Keilim, chapitre 26, Mishna 5. Notre Mishna dresse la liste d'objets plats en cuir et demande, pour chacun d'eux, s'il est susceptible de contracter la toum'at midras, cette toumah transmise par un zav, une nidda ou une personne semblable qui s'assoit, s'appuie ou s'étend sur un objet.
Une règle doit être posée avant d'aborder la liste. La toum'at midras ne saisit qu'un objet dont l'un des usages est de porter le poids d'une personne, comme le fait une chaise ou un matelas. Mais supporter quelqu'un n'a pas besoin d'être sa fonction principale. Même un objet fabriqué et employé pour une tâche toute différente peut relever de la toum'at midras, du moment qu'il a été destiné à ce qu'on s'y asseye ou s'y étende pendant les moments où il ne remplit pas sa fonction principale. Chacun des objets énumérés ici entre dans l'une de ces deux catégories : ou bien s'asseoir et s'allonger est sa raison d'être même, ou bien c'est son usage secondaire admis.
Les objets soumis à la midras
La Mishna commence : « Elou orot temei'in midras », voici les objets en cuir qui peuvent devenir tamé par la toum'at midras.
- « Or shehishev alav lishtiah » : une peau nue que son propriétaire a destinée à être étendue pour s'y asseoir, à la manière d'une natte.
- « Or hakatzav » : le tablier de cuir du tanneur. Il le portait durant son travail, et dès qu'il s'interrompait, il s'en servait comme siège.
- « Or hakatavliya » : une peau étendue sur le cadre d'un lit et attachée à ce cadre par des cordes, sur laquelle on dormait.
- « Or hahamar » : le manteau de cuir de l'ânier, enfilé par-dessus ses vêtements pour se protéger de la pluie.
- « Or hakatan » : le tablier du travailleur du lin, porté pendant qu'il peignait le lin afin que les échardes volantes n'abîment pas ses habits.
- « Or harofé » : la pièce de cuir du médecin. En soignant des plaies, il l'étalait sur ses genoux pour que le sang ne tache pas ses vêtements.
- « Or ha'arissa » : la doublure de cuir du berceau d'un nourrisson, placée là pour que les déjections du bébé ne salissent pas le linge.
- « Or halev shel katan » : une protection de cuir posée sur la poitrine d'un jeune enfant, pour le préserver des griffes et des coups d'un chat sauvage.
- « Or hakar » : la housse de cuir d'un coussin.
- « Or hakesset » : la housse de cuir d'un matelas. Ces deux-là étaient posées sur le coussin et sur le matelas pour éviter qu'ils ne se salissent lorsque l'on s'y asseyait.
De tous ceux-là, la Mishna statue qu'ils sont soumis à la toum'at midras. Dans certains des cas énumérés, le fait qu'on s'y asseye ou s'y étende constitue la fonction première de l'objet. Dans les autres, ce n'est nullement son usage principal, mais puisque les gens s'y asseyent ou s'y appuient à l'occasion, ils relèvent eux aussi de la toum'at midras.
Les deux tabliers en discussion
La Mishna soulève ensuite deux objets supplémentaires : « or hasarouk » et « or hasorek ». Il s'agit de deux artisans différents, aux noms proches mais bien distincts. Le premier est le tablier de cuir du fabricant de peignes, l'artisan qui confectionne les peignes. Le second appartient au peigneur, celui qui carde la laine et qui attachait une pièce de cuir sur ses genoux pendant son travail.
« Rabbi Eliézer omer : midras, veHakhamim omrim : temé met. » Rabbi Eliézer soutient que ces deux tabliers peuvent bel et bien contracter la toum'at midras, puisqu'il arrive qu'on s'en serve pour s'asseoir ou s'étendre (et, bien entendu, ils sont également aptes à recevoir la toumah ordinaire, comme celle d'un cadavre). Les Hakhamim ne sont pas d'accord : ils ne peuvent recevoir que la toum'at met, la toumah d'un cadavre et assimilée, mais pas la toum'at midras, car ils n'ont jamais été destinés à ce que l'on s'y asseye ou s'y étende.