Keilim, chapitre 24, michna 5. Ce chapitre repose sur un seul schéma qui se répète : la michna nomme un type d'objet, puis montre que ce même objet peut relever de trois niveaux de toumah totalement différents, uniquement selon l'usage que les gens en font. Ici, l'objet est le tarbous.
Commençons par les mots mêmes de la michna : "Chelocha tarboussin hen", ce qui signifie que la michna s'apprête à énumérer trois variétés de tarbous. Qu'est-ce qu'un tarbous ? Un morceau de peau animale brute façonné pour l'usage. Et un détail doit être clair avant tout le reste : ce morceau de cuir ne forme aucune cavité. Rien ne peut y être contenu, puisqu'il ne s'agit de rien d'autre qu'une feuille de peau étendue. Ce simple fait se tient derrière chacune des décisions des lignes qui suivent.
Le tarbous des barbiers
"Chel saparim tamé midras", le tarbous qui appartient aux barbiers est susceptible de recevoir la toumat midras. Ces praticiens pratiquaient également les saignées, et la peau était placée là précisément pour que la personne subissant l'intervention ait un endroit où s'asseoir. Puisqu'elle a été destinée dès le départ à l'assise, elle porte le statut d'un objet fait pour s'asseoir, et un zav qui s'assoit dessus en fait un midras, un av hatoumah.
Le tarbous utilisé comme table
"Chéokhline alav tamé toumat met", le tarbous sur lequel les gens mangent est susceptible de recevoir la toumat met. Ici il nous faut un principe général. Un objet plat de bois ou de cuir qui n'a aucun réceptacle, un pachout, n'est absolument pas susceptible de toumah au niveau biblique. Néanmoins, les Sages ont décrété la toumah sur un tel objet lorsqu'il fonctionne au service des personnes, et lorsqu'il sert en même temps d'autres objets qui, eux, servent les personnes. Une table répond aux deux descriptions : elle sert ceux qui y mangent, et elle porte en même temps la nourriture et les ustensiles qui, à leur tour, servent ces personnes. C'est pourquoi ce tarbous peut contracter la toumah du mort alors même qu'il ne contient rien en lui.
Mais il ne reçoit pas la toumat midras, car il n'a jamais été destiné à l'assise. Si quelqu'un venait s'y installer, les gens autour de lui lui diraient de se lever, puisque tant qu'il est assis là ils ne peuvent pas s'en servir pour leur repas. Un objet dont on vous fait descendre n'est pas un objet fait pour s'asseoir.
Le tarbous des olives
"Vechel zeitim tahor mikloum", le tarbous utilisé pour les olives est entièrement pur. Après la récolte, on y étalait les olives et on les laissait se ramollir avant de les emporter pour être pressées en huile. Cette peau n'a aucun réceptacle, et elle ne se tient pas du tout au service des personnes : toute sa fonction est tournée vers les olives elles-mêmes. Dépourvue à la fois de réceptacle et de tout rôle au service d'une personne, elle reste entièrement en dehors du système de la toumah.
Trois morceaux de peau identiques, donc, et trois halakhot différentes : l'un est un av hatoumah par le midras, l'autre n'est susceptible que de la toumah du mort par décret rabbinique, et le dernier est pur de toute forme de toumah. Le cuir, lui, n'a jamais changé. Seul a changé l'usage que les gens en ont fait.