Kelim, chapitre 2, mishna 4. Ce chapitre traite de la toum'a des ustensiles en terre cuite, et notre mishna applique un seul principe directeur à trois objets très différents de la vie quotidienne : un ustensile de terre cuite ne devient susceptible de toum'a que s'il possède un beit kiboul, un endroit qui contient effectivement quelque chose. Lorsque l'objet est plat, ou ouvert aux deux extrémités, il n'est pas un réceptacle du tout, et il demeure tahor. La mishna éprouve cette règle sur une lanterne, sur un tour de potier et sur un entonnoir.
La lanterne
À cette époque, une lanterne était un boîtier fermé dans lequel on plaçait une lampe à huile. Son rôle était de protéger la flamme afin que le vent ne l'éteigne pas. Aujourd'hui, nous penserions spontanément au verre, à quelque chose comme une ampoule, mais alors le boîtier était fait de terre cuite, et on y perçait des trous pour que la lumière puisse passer.
Notre mishna enseigne au sujet d'un "panas", une lanterne : si elle comporte un "beit kiboul chemen", une cavité qui contient l'huile, elle est "tameh", et si elle n'en a pas, elle est "tahor". Représentons-nous le premier type : la lanterne d'argile est elle-même façonnée avec un bassin creusé, entouré d'un rebord. L'utilisateur n'a rien d'autre à faire que de remplir ce bassin d'huile, d'y déposer une mèche et de l'allumer. Puisque l'huile repose dans la cavité même de l'ustensile, la lanterne a statut de récipient et peut contracter la toum'a. Le second type n'a aucune cavité de ce genre. Sa surface est plane et offre un emplacement où l'on peut poser une lampe distincte, mais rien en elle ne retient d'huile. Or servir de support ne fait pas d'un objet un récipient, et cette lanterne reste donc tahor.
Le tour du potier
L'objet suivant est le tour au moyen duquel le potier façonne l'argile en ustensiles. Il était constitué de deux pierres rondes fixées à un axe, la plus grande en bas et la plus petite en haut. L'artisan posait son pied sur la pierre inférieure pour maintenir le tour en rotation, un peu comme nous imaginons aujourd'hui un tour de potier, tandis que de ses mains il travaillait l'argile posée sur la pierre supérieure.
Au sujet de ce tour, la mishna établit une distinction. "Megoufat hayotsrin", le tour du potier, "chehou poteah bah", celui sur lequel il commence à former l'ustensile, est "tehora", car sa surface de travail est plane et n'enferme rien. Mais "vechehou gomer bah teme'a", le tour utilisé pour l'étape finale du travail est susceptible de toum'a. Les potiers travaillaient avec deux tours différents, et celui réservé à la finition était construit avec un rebord surélevé, des bords courant autour de la surface pour empêcher l'argile molle de glisser au dehors pendant que l'artisan achevait l'ustensile. Ce rebord fait du tour un véritable beit kiboul.
L'entonnoir
Un entonnoir a la forme d'un récipient, et pourtant il ne peut pas réellement retenir de liquide, puisqu'il y a une ouverture à sa base. Il sert à verser du vin ou de l'huile d'un ustensile dans un autre, que l'on regroupe le contenu ou qu'on le transvase simplement, et il évite de renverser. La mishna enseigne néanmoins que certains entonnoirs comptent bien comme réceptacles, même s'ils n'ont pas été faits pour retenir durablement leur contenu.
La mishna distingue selon le propriétaire. "Machpeih chel ba'alei batim" est "tahor" : un entonnoir domestique ordinaire est ouvert en haut comme en bas, et absolument rien n'y demeure. Mais "vechel rohlin tameh", l'entonnoir du colporteur est susceptible de toum'a, "mipnei chehou chel mida", puisqu'il l'emploie comme instrument de mesure. L'entonnoir d'un colporteur était fabriqué à une contenance fixe. Lorsqu'un client demandait une quantité donnée, le colporteur bouchait l'ouverture inférieure du bout du doigt et versait jusqu'à ce que l'entonnoir soit rempli à ras bord. Il savait alors exactement combien il vendait, et fixait son prix sur cette base. Une fois l'accord conclu, il retirait son doigt et le vin ou l'huile s'écoulait dans la cruche de l'acheteur.
La mishna nomme ensuite le Tanna auteur de cette halakha : "divrei", telles sont les paroles, de "Rabbi Yehouda ben Betera".
L'avis de Rabbi Akiva
Rabbi Akiva présente son propre raisonnement : "mipnei chehou matehou", parce que le vendeur incline l'entonnoir "al tsido", sur le côté, "oumariah bo lalo'ke'ah", donnant à l'acheteur éventuel la possibilité de humer ce qui se trouve à l'intérieur. Selon Rabbi Akiva, l'entonnoir d'un colporteur est donc susceptible de toum'a même s'il n'a jamais servi à mesurer quoi que ce soit. Les entonnoirs de ce genre étaient façonnés avec des parois renflées, incurvées vers l'extérieur, de sorte qu'une fois l'entonnoir couché sur le côté, un peu de vin se dépose dans ce renflement, assez près du nez du client. Puisque l'ustensile est régulièrement employé de cette manière, la courbure fonctionne comme un réceptacle et l'entonnoir peut contracter la toum'a, indépendamment de l'usage de mesure décrit par Rabbi Yehouda ben Betera.
Rabbi Yehouda ben Betera n'accepterait pas ce raisonnement. À son avis, l'entonnoir d'un colporteur ne compte comme réceptacle que lorsqu'il est employé de la manière habituelle, dressé debout et rempli comme mesure. Le tenir sur le côté pour qu'un peu de liquide s'y rassemble et que quelqu'un le sente n'est pas son mode d'utilisation normal, et par conséquent, selon lui, un tel entonnoir de terre cuite demeure toujours tahor.
Ainsi, la mishna nous a fait parcourir trois ustensiles, une lanterne, un tour de potier et un entonnoir, et dans chaque cas la question était la même : cet objet de terre cuite contient-il véritablement quelque chose ? Lorsque c'est le cas, il entre dans le monde de la toum'a ; lorsque ce n'est pas le cas, il reste tahor. Et avec l'entonnoir, nous avons découvert qu'un usage aussi ténu que le fait de le pencher pour qu'un client sente son contenu peut suffire, selon Rabbi Akiva, à faire d'un morceau de terre cuite un ustensile.