Keilim, chapitre 22, Mishna 4. Cette mishna nous présente deux sièges en bois dont le statut fait l'objet d'un désaccord entre Beit Chamaï et Beit Hillel, et dans chacun des deux cas, Chamaï l'Ancien lui-même ajoute une décision personnelle qui pousse la halakha un cran plus loin que ne l'ont fait ses élèves.
Le premier objet est un kissé chel kalla, une chaise de mariée. Il s'agissait d'un siège en bois décoré, préparé en l'honneur de la mariée, sur lequel on l'installait pendant les festivités du mariage. Sur le plan de la structure, il ressemblait à n'importe quelle chaise ordinaire, avec des pieds, un cadre et une planche d'assise. Ce qui le distinguait, ce sont les panneaux de bois ajustés à l'arrière, qui lui permettaient de s'adosser confortablement, ainsi que d'autres panneaux dressés de chaque côté et servant d'accoudoirs.
La Mishna demande ce qu'il advient lorsque ces garnitures décoratives ont disparu : "Kissé chel kalla chenitlou 'hipouyav", une chaise de mariée dont les revêtements, c'est-à-dire les lattes formant le dossier et les accoudoirs, ont été retirés.
"Beit Chamaï metam'in", Beit Chamaï tranche qu'elle reste susceptible de contracter la toum'a. Certes, elle n'est plus assez élégante pour être présentée lors d'un mariage, mais elle n'a pas cessé d'être une chaise : une personne peut encore s'y asseoir, elle demeure donc un keli.
"Ou'Beit Hillel metaharin", Beit Hillel tranche qu'elle est tahor. À leurs yeux, cette chaise a été fabriquée pour une finalité bien précise, servir de siège à une mariée lors de ses noces, et dès qu'elle ne peut plus remplir ce rôle, elle n'est plus du tout un ustensile.
La Mishna rapporte ensuite l'avis de Chamaï en personne, et non celui de l'école qui portait son nom : "Chamaï omer : af malben chel kissé tamé". Chamaï adopte la position de ses élèves, puis va un niveau au-delà. Ce n'est pas seulement la chaise avec ses pieds et son cadre qui reste susceptible de contracter la toum'a après le retrait des garnitures. Même la planche d'assise seule, ce simple panneau de bois sur lequel une personne peut s'asseoir, compte comme un keli à part entière et peut donc devenir tamé.
Le second cas de la Mishna concerne une chaise fixée à une areiva, l'un de ces grands récipients en bois utilisés pour pétrir la pâte. La chaise est attachée au pétrin, et pourtant une personne peut s'y asseoir exactement comme sur n'importe quelle chaise. La question est de savoir comment la classer : est-ce un siège, et donc soumis à la toum'at midras, cette toum'a qui atteint un objet destiné à s'asseoir lorsqu'une personne tamé s'y assoit ou s'y appuie, ou bien est-elle devenue une simple partie du pétrin, auquel cas elle ne pourrait recevoir la toum'a que par contact direct ?
"Kissé chekeva'o ba'areiva", une chaise qui a été fixée dans un pétrin. "Beit Chamaï metam'in", Beit Chamaï tranche qu'elle reçoit bien la toum'at midras, puisque la chaise continue de fonctionner comme un siège. "Ou'Beit Hillel metaharin", Beit Hillel tranche qu'elle est tahor de la toum'at midras : la chaise est considérée comme n'étant rien de plus qu'un prolongement du pétrin, elle est batel, annulée par rapport à lui, et par conséquent elle ne peut devenir tamé que par contact.
Là encore, Chamaï l'Ancien ajoute sa propre décision : "Chamaï omer : af hé'assouï ba", même un siège façonné à l'intérieur du pétrin lui-même peut contracter la toum'at midras. Ses élèves parlaient d'une chaise distincte attachée au pétrin, et Chamaï est d'accord avec eux, mais il élargit la halakha : ce n'est pas seulement une chaise rattachée qui entre dans cette catégorie. Même si l'on prend le pétrin lui-même et que l'on y aménage un endroit pour s'asseoir, cet endroit est désormais utilisable comme chaise, et lui aussi devient susceptible de contracter la toum'at midras.
Ainsi, dans les deux moitiés de la Mishna, nous entendons le même schéma. Beit Chamaï regarde l'objet et demande si une personne peut encore s'y asseoir, tandis que Beit Hillel demande s'il remplit encore la fonction pour laquelle il a été fabriqué. Et dans chacun des cas, Chamaï lui-même confirme l'approche de son école et l'étend d'un cran, jusqu'à la planche d'assise nue de la chaise de mariée et jusqu'au siège creusé dans le pétrin.