Keilim, chapitre 18, Michna 4. Ce chapitre traite des lits et des différentes pièces que l'on utilisait avec un lit, et la question qui revient sans cesse est de savoir lesquelles de ces pièces comptent comme partie intégrante du lit lui-même et peuvent donc recevoir la toumah, et lesquelles demeurent des objets distincts qui restent tahor. Notre michna examine encore une de ces pièces.
À l'époque de la Michna, on plaçait parfois de fines lattes de bois sous le cadre en bois du lit, le malben. L'utilité exacte de ces lattes ne nous est pas tout à fait claire. Il est bien possible qu'elles servaient à mettre le lit de niveau et à l'empêcher de bouger sur un sol irrégulier. La question qui se pose à nous est de savoir si ces lattes partagent le statut du lit et deviennent tamé avec lui.
La michna ouvre par le cas suivant : "Malben shenetano al leshonot", un cadre de lit posé sur des leshonot, ces fines langues ou lattes de bois. Quel est le statut halakhique des lattes placées en dessous ?
Premier avis : Rabbi Méir et Rabbi Yéhouda tranchent "metam'in", c'est-à-dire que les lattes contractent bien la toumah. À leurs yeux, les lattes forment un ensemble avec le cadre et y restent normalement attachées, même lorsqu'on transporte le lit d'un endroit à l'autre. Puisqu'elles accompagnent le lit et qu'on ne les en sépare pas dans l'usage ordinaire, la halakhah les considère comme partie du lit : toute toumah qui atteint le lit les atteint donc également.
Rabbi Yossé et Rabbi Chimon soutiennent l'avis contraire et tranchent "metaharin", les lattes restent tahor. Leur raisonnement va en sens inverse : il arrivait que l'on retire les lattes de dessous le cadre afin de transporter le lit. Or tout ce qui se trouve détaché lors de la manipulation habituelle du lit n'est pas compté comme lui appartenant, et ne reçoit donc pas la toumah.
Rabbi Yossé appuie ensuite sa décision par une comparaison. Il demande "mah shna zeh", en quoi ce cas se distingue-t-il des cadres utilisés par les Léviim, et il répond : "malbenei benei Levi tehorin", ces cadres des Léviim sont tahor. Parce qu'on les démontait et qu'on les emportait chaque fois qu'il fallait les transporter, ils n'ont jamais acquis le statut d'élément permanent de l'objet, et la toumah ne s'y applique donc pas. Le même raisonnement doit trancher notre cas : puisque ces lattes-ci sont elles aussi retirées à l'occasion, elles doivent pareillement rester tahor.
La michna nous laisse ainsi avec une controverse nette, qui repose sur un seul critère : la pièce reste-t-elle en place quand on transporte le lit, ou bien l'enlève-t-on ? Rabbi Méir et Rabbi Yéhouda estiment que les lattes sont attachées de façon permanente et font donc partie du lit quant à la toumah ; Rabbi Yossé et Rabbi Chimon estiment qu'on les détache à l'occasion, et qu'elles constituent donc un objet distinct qui reste tahor.