Keilim, chapitre 17, michna 4. Tout ce chapitre tourne autour des mesures qui déterminent le moment où un ustensile cesse d'être un ustensile. Un récipient en bois qui se troue est jugé d'après la grenade : dès que l'ouverture est assez large pour qu'une grenade y passe, le récipient n'est plus considéré comme apte à l'usage, et à partir de là il est tahor et ne peut plus recevoir la toumah. Notre michna vient maintenant préciser les détails de cette mesure, puis elle se tourne vers les ustensiles trop petits pour que la grenade puisse servir de critère.
Que signifie exactement la mesure de la grenade ?
La michna commence : "Harimonim she'amrou shelosha ahouzin zé bazé" - les grenades dont il a été question plus haut dans le chapitre désignent trois grenades tenues ensemble, pressées l'une contre l'autre. La mesure n'est donc pas la largeur d'un seul fruit posé à part. Il faut imaginer trois grenades serrées les unes contre les autres, et se demander si l'une d'elles tomberait par le trou du récipient. Si oui, le récipient est brisé et tahor.
Pourquoi cela agrandit-il la mesure au lieu de la réduire ? Parce que des grenades pressées les unes contre les autres exercent une pression mutuelle, et chacune, dans une certaine mesure, cale et maintient ses voisines en place. Un trou par lequel une grenade isolée glisserait ne suffit donc pas : lorsque trois sont coincées ensemble, aucune ne tombera par une telle ouverture. Le trou doit être plus large que cela avant que l'on déclare le récipient brisé. Voilà le chiour auquel pensait la michna alef.
Les ustensiles que l'on porte et que l'on secoue
"Rabban Chimon ben Gamliel omer, benafah ouvikhvarah kedei sheyitol veyelekh" - Rabban Chimon ben Gamliel enseigne que certains ustensiles deviennent tahor avec un trou plus petit que la mesure qui vient d'être décrite. Dans le cas d'une nafah et d'une kevarah, un tamis et un crible, on mesure en prenant l'ustensile et en marchant avec lui. Si, pendant qu'on le porte, les secousses feraient tomber l'une des trois grenades pressées, l'ustensile est considéré comme brisé. Le mouvement fournit une pression qu'un ustensile immobile n'a pas, si bien qu'une grenade s'échappera par une ouverture plus étroite que celle qui serait nécessaire pour un ustensile au repos.
"Ouvekoufah kedei sheyafchil le'ahorav" - et dans le cas d'un grand panier, la mesure est ce qui se passerait si une personne le jetait par-dessus son épaule sur son dos. Là encore, si le balancement et les déplacements du panier délogeaient l'une des trois grenades, le panier est tahor, même si le trou est plus petit que le chiour donné au début de la michna. Il s'agit d'ustensiles dont l'usage ordinaire implique le mouvement : leur aptitude est donc jugée en mouvement.
Les ustensiles trop petits pour des grenades
L'attention se déplace maintenant vers les ustensiles en bois de taille si modeste qu'une grenade ne pourrait même pas y tenir. Puisque le fruit ne fournit ici aucun critère utilisable, la question devient : à quel stade de détérioration déclare-t-on qu'un tel ustensile a cessé de fonctionner comme récipient, de sorte qu'il perd son statut et devient tahor ?
"Ouche'ar kol hakelim she'einan yekholin lekabel rimonim" - les autres ustensiles, ceux qui sont trop petits pour contenir des grenades. Trois exemples suivent. "Kegon harova" est un ustensile de mesure d'une contenance d'un quart de kav, soit l'équivalent de six œufs. "Vahatzi harova" en est la moitié, le volume de trois œufs. "Hakinonim haketanim" sont de petits paniers à tamiser. Pour ces trois cas, "chi'ouran berouban" : le critère est la majeure partie de l'ustensile. Rien de moins ne suffit ; la détérioration doit emporter la plus grande partie, que ce soit la plus grande partie de sa hauteur ou la plus grande partie de son fond, avant que l'on dise que l'ustensile n'existe plus et que la toumah ne s'y attache plus. Ainsi tranche le premier tanna, et la michna le rapporte comme "divrei Rabbi Meïr".
Rabbi Chimon : tout dépend de l'endroit de la brisure
Un second tanna n'est pas d'accord, et son critère dépend de l'endroit où l'ustensile s'est brisé.
"Rabbi Chimon omer, bezeitim" - pour Rabbi Chimon, le critère de ces petits ustensiles est l'olive et non la majeure partie. Si le fond de l'ustensile présente une ouverture assez grande pour qu'une olive y glisse, cela seul le rend tahor, et peu importe que la brèche soit très loin d'atteindre la plus grande partie de la base.
"Nifretzou, chi'ouran bezeitim" - s'ils se sont ouverts dans la paroi vers le bas, près du fond, la mesure est également l'olive. Dès qu'une olive tomberait par cette brèche, l'ustensile n'est plus apte et il est tahor.
"Nigmemou, chi'ouran bemah chehen" - mais s'ils ont été ébréchés ou entamés en haut, la mesure est ce qui reste. Tant qu'il subsiste une forme de paroi, permettant à l'ustensile de contenir ne serait-ce qu'une petite quantité, il demeure un ustensile et peut encore devenir tamé. La logique est simple : un dommage au bord ne diminue pas vraiment la capacité du reste du récipient à contenir. S'il peut encore contenir quelque chose, c'est encore un récipient, encore un ustensile, et il reste susceptible de recevoir la toumah.
Cette michna nous donne donc deux échelles côte à côte. Pour un ustensile assez grand pour des grenades, le chiour est la grenade, entendue comme trois grenades pressées ensemble, et ajustée pour les ustensiles dont l'usage normal se fait en mouvement. Pour un ustensile trop petit pour des grenades, les Sages débattent entre la plus grande partie de l'ustensile et l'olive, l'olive s'appliquant aux brisures situées au fond ou près du fond, tandis qu'un bord ébréché laisse l'ustensile pleinement intact aux yeux de la halakhah, du moment qu'il peut encore contenir quoi que ce soit.