Keilim, chapitre 15, michna 4. Notre michna s'arrête sur un détail minuscule mais révélateur du monde des ustensiles : la boucle ou le cordon fixé à un kéli pour pouvoir l'accrocher à une cheville ou à un mur. Cette boucle est-elle considérée comme une partie de l'ustensile, si bien que lorsque celui-ci contracte la toum'a la boucle devient tamé avec lui, ou n'est-elle qu'un accessoire qui voyage avec le kéli sans lui appartenir vraiment ? La réponse dépend d'un principe qui traverse une grande part de Massékhet Keilim : ce qui fait qu'une chose est partie d'un kéli, ce n'est pas d'y être matériellement attachée, mais de participer à son travail.
Rabbi Méir : les boucles sont tamé
« Kol hateluyim teme'in » : toutes les boucles de suspension attachées aux ustensiles sont susceptibles de contracter la toum'a. Puisque la boucle est jointe à un kéli qui peut lui-même devenir tamé, elle est entraînée avec lui et devient tamé également.
Rabbi Méir nomme ensuite deux objets qui échappent à cette règle : « 'houts mitelui nafa oukhvara », à l'exception de la boucle d'une nafa et d'une kevara, lorsqu'elles appartiennent à un « baal habayit », un particulier et non un homme de métier. La nafa sert à tamiser la farine ; la kevara, percée de trous plus larges, sert à débarrasser le grain de ses déchets. Dans une maison privée, ces deux instruments sont constamment empruntés pour d'autres usages, et leur boucle est donc détachée puis rattachée selon les besoins. Tout ce qui se met et s'enlève ainsi n'est jamais définitivement uni à l'ustensile, et la halakha n'y voit pas un composant du kéli. Par conséquent, même pendant une période où la boucle se trouve en place et où l'ustensile contracte la toum'a, la boucle elle-même reste pure. « Divrei Rabbi Méir » : telle est la décision de Rabbi Méir.
Les 'Hakhamim : les boucles sont tehorot
« Va'hakhamim omrim : koulam tehorin. » Les 'Hakhamim renversent complètement la présomption. À leurs yeux, toutes ces boucles demeurent pures. Une boucle n'est pas une partie du kéli, et même tant qu'elle y est attachée, elle n'accomplit pas la fonction de l'ustensile. Ne participant pas au travail du kéli, elle n'est pas comptée comme une partie du kéli et ne contracte pas la toum'a.
Mais les 'Hakhamim posent eux aussi des exceptions : quatre cas où la boucle est bel et bien susceptible de contracter la toum'a, parce que là, elle prend part au travail de l'ustensile.
1. La boucle du tamis du professionnel de la farine
Le premier cas est celui d'un « telui nafa chel salatin », la boucle du tamis d'un salatin, un marchand de farine. Son tamis est construit à grande échelle pour traiter des quantités commerciales.
2. La boucle de la kevara de l'aire de battage
« Outelui kivrat guéranot » désigne la boucle de la kevara utilisée sur les guranot, les aires de battage, là où la récolte doit encore être débarrassée de sa balle et de sa paille.
Ces deux premiers cas vont ensemble. Tous deux concernent des outils surdimensionnés qui traitent de lourdes charges de grain ou de farine. Un instrument d'une telle taille était posé sur deux supports de bois, rempli de sa charge, puis balancé d'avant en arrière jusqu'à ce que le contenu tombe à travers les ouvertures. Quand les bras de l'ouvrier commençaient à fatiguer, il passait ses mains dans les boucles tout en secouant l'instrument, et elles lui donnaient une prise supplémentaire. La boucle accomplit donc une part du travail de l'ustensile.
3. La boucle de la faucille à main
« Outelui magal yad » désigne la boucle fixée à une faucille à main en métal, l'outil avec lequel on coupe le blé sur pied. La faucille est elle-même un kéli de métal, et les ustensiles de métal sont susceptibles de contracter la toum'a même lorsqu'ils ne forment aucun réceptacle. Ici encore, la boucle participe au travail : tandis que le moissonneur tire la lame dans un sens et dans l'autre, il y glisse sa main afin que la faucille ne lui échappe pas.
4. La boucle du bâton de l'inspecteur
« Outelui makal habalachin » : la boucle de la tige de métal portée par le collecteur d'impôts. Un tel fonctionnaire circulait avec un bâton de métal pour sonder les biens et les marchandises d'une personne, afin de vérifier si quelque chose d'imposable avait été dissimulé. Il enfonçait par exemple la tige profondément dans un tas de paille pour découvrir si du blé y était caché. La boucle lui servait dans ce travail : il y passait la main pour que la tige ne glisse pas de sa prise pendant qu'il sondait.
La raison et la règle
Les quatre sont tamé « mipnei chehein mesaye'in bich'at hamelakha », parce que ces boucles assistent l'ustensile au moment où il est utilisé. Puisque la boucle participe à la fonction de l'ustensile, elle prend son statut et devient susceptible de contracter la toum'a exactement comme le kéli lui-même.
La michna formule alors un principe directeur : « Zé hakelal », telle est la règle. Une boucle « he'assouy lesayéa bich'at melakha », faite pour prêter la main pendant que le travail s'accomplit, est soumise à la toum'a ; une boucle « he'assouy litlot », faite seulement pour suspendre et ranger l'ustensile, est « tahor ». Une telle boucle n'ajoute rien à l'usage de l'ustensile, et donc, aussi solidement qu'elle soit attachée, aux yeux de la halakha elle n'est pas du tout reliée au kéli et n'en reçoit jamais la toum'a.
La leçon de la michna est que le rattachement, en halakha, se mesure à la finalité. Deux boucles peuvent être identiques d'apparence et nouées de la même manière, et pourtant celle qui partage le travail de l'ustensile en fait partie, tandis que celle qui ne fait que le tenir à une cheville lui reste étrangère.