Keilim, chapitre 13, michna 4. Ce chapitre suit les outils de métal au fil de leur usure et de leurs cassures, en demandant chaque fois si ce qui subsiste est encore un keli capable de recevoir la toumah, ou s'il n'est plus qu'un morceau de métal. Notre michna présente une série d'outils d'artisan : une pelle à feu, une scie, une petite hache, un scalpel, un rabot et une vrille, et elle demande dans chaque cas quelle somme de dommages un outil peut absorber tout en restant un ustensile.
La pelle à feu qui a perdu sa palette
Pour suivre le premier cas, il faut se représenter l'outil. Une magreifa, une pelle à feu, se compose d'un manche terminé par une palette plate, et exactement à la jonction où le manche rejoint la palette se trouve une boule de métal.
La michna enseigne donc : « magreifa shenitla kapah, temei'ah, mipnei shehi kekurnas. » Que la palette se détache, et la pelle continue de recevoir la toumah, car elle a désormais l'allure d'un kurnas, un marteau. Ce qui reste dans la main est un manche surmonté d'une boule de métal, c'est-à-dire précisément la façon dont est fait le marteau du forgeron. Un usage a disparu, et un second usage prend aussitôt sa place.
« Divrei Rabbi Meir. » Telle est la décision de Rabbi Meir. À ses yeux, le propriétaire n'a besoin d'accomplir aucune démarche formelle. Dès l'instant où la palette se brise, le morceau qui subsiste est déjà un marteau, et personne ne doute que désormais il s'en servira pour frapper.
« Vachachamim metaharin. » Les Sages ne sont pas d'accord et déclarent la pelle brisée tehorah. Pour eux, l'outil a perdu la fonction pour laquelle il a été fabriqué, et cela tranche la question. Certes, ce qui reste pourrait servir de marteau, mais tel n'a jamais été son usage d'origine, et son propriétaire ne l'a jamais désigné pour ce rôle. Faute d'une telle désignation, nous avons entre les mains un keli brisé, et un keli brisé ne reçoit pas la toumah.
La scie à laquelle il manque une dent sur deux
« Megeirah shenitlu shineha achat mibeintayim, tehorah. » Prenez une scie et arrachez-en les dents en alternance, une enlevée, une laissée, et elle est pure. Des dents ainsi espacées ne mordent pas le bois, et une scie qui ne peut plus scier a cessé d'être un keli. Elle perd sa toumah d'elle-même à partir de cet instant.
« Nishtayeir bah melo hasit bimakom echad, temei'ah. » S'il reste, à un endroit de la lame, une rangée complète de dents mesurant un sit, la toumah s'applique. Et qu'est-ce qu'un sit ? Écartez l'index du doigt voisin, comme dans le signe bien connu de la paix, et mesurez de la pointe de l'un à la pointe de l'autre. Partout sur la lame où une telle longueur subsiste intacte, sans qu'une seule dent en ait été arrachée, la scie tout entière peut contracter la toumah, car cette petite rangée de dents suffit pour couper. Une seule portion en état de marche maintient l'outil entier dans la catégorie du keli.
Les outils endommagés
La michna passe maintenant à quatre outils régulièrement malmenés par l'usage. « Hama'asad » est une hachette, maniée pour fendre le bois. « Veha'izmel » est un couteau de chirurgien. « Vehamafsalit » est le rabot du menuisier : un bloc de bois tenant une lame dont le tranchant dépasse en dessous, et que l'artisan fait aller et venir sur une planche pour la lisser. « Vehamachde'a » est un foret, une vrille dont le haut du manche est recourbé, pour percer des trous.
« Shenifgemu, temei'im. » Tous ceux-là, lorsqu'ils sont endommagés, restent susceptibles de recevoir la toumah, parce qu'ils demeurent utilisables dans une certaine mesure. Le cas est celui où le manche a été endommagé alors que le tranchant lui-même est encore entier, et un outil dont le tranchant est intact reste un outil.
« Nital chisuman, tehorin. » Mais que l'on enlève le tranchant lui-même, et ils deviennent purs, car le tranchant parti, il ne reste plus rien avec quoi travailler.
Fendus en deux
« Vekulan shenechleku lishnayim, temei'im. » Si l'un de ces outils se brise en deux morceaux, les morceaux continuent de recevoir la toumah, puisqu'un outil de ce genre fait encore son travail à moitié de taille. « Chuts min hamachde'a » : la vrille est l'exception. Dès qu'elle se sépare en deux, elle est pure, car une demi-vrille ne perce aucun trou et n'a plus aucun usage.
« Veharokni bifnei atzmah, tehorah. » Et si la lame du rabot est retirée, le bloc de bois qui reste seul est tahor, puisque par lui-même il ne sert absolument à rien.
Le fil qui traverse toute la michna est une seule question posée encore et encore : ce qui reste dans la main accomplit-il encore un travail ? Un manche muni d'une boule de métal, une scie qui garde une bonne rangée de dents, une hache au manche endommagé mais au tranchant sain, la moitié d'un scalpel : tout cela fonctionne encore, et c'est la fonction qui fait d'un keli un keli. Une scie dont les dents ont disparu, un outil dont le tranchant a été retiré, une demi-vrille, le bloc du rabot sans sa lame : tout cela ne fait plus rien, et un outil qui ne fait rien est hors d'atteinte de la toumah.