Keilim, chapitre 10, michna 4. Ce chapitre traite du sceau qui protège un ustensile et son contenu de la toumah, et notre michna aborde une question toute pratique, celle des bouchons: quels matériaux peuvent fermer l'ouverture d'un tonneau, et de quelle manière exactement l'enduit doit être appliqué autour d'eux.
La michna commence par les mots "Hakadour vehapka'ah chel gomi chenetanan al pi hehavit": une balle de fibres, ou une pelote enroulée de roseaux et d'herbes, que l'on a coincée dans l'ouverture d'un tonneau pour le fermer. Comment la halakhah considère-t-elle une fermeture de ce genre? La michna tranche: "Im merah min hatsedadin, lo hitsil": s'il n'a étalé l'enduit que sur les côtés, là où la balle presse contre le rebord, le tonneau et ce qu'il contient ne sont pas sauvés de la toumah.
La raison tient à la nature même de cette balle. Elle n'est pas chalem, ce n'est pas un corps entier et compact; elle est criblée d'interstices. L'enduit posé uniquement sur les bords ne sert donc à rien, car même avec le rebord scellé, la fermeture dans son ensemble n'est pas hermétique.
La michna poursuit: "ad cheyimrah milma'alan oumilmatan". C'est seulement lorsqu'il étale l'enduit sur la balle par le haut, ou en dessous d'elle par le bas, que la fermeture est efficace. Quand l'enduit recouvre toute la surface du bouchon, par dessus ou par dessous, il n'y a plus aucun passage, et le tonneau est considéré comme correctement scellé. La leçon est que la balle ne peut jamais sceller par elle seule. L'enduit doit s'étendre sur sa totalité, soit tout le dessus, soit tout le dessous.
"Vekhen bematlit chel beged", et la même halakhah s'applique à un chiffon de tissu posé sur l'ouverture d'un tonneau en guise de couvercle. À l'oeil, un tel chiffon paraît compact, mais il est lui aussi traversé de minuscules trous. Il ne vaut donc comme sceau que si l'enduit est étalé sur toute sa surface, par dessus ou par dessous, en plus de l'enduit appliqué sur les bords.
La michna énonce maintenant le cas inverse: "haytah chel neyar o chel or", lorsque ce qui a été posé sur l'ouverture du tonneau est du papier ou du cuir. De tels matériaux n'ont aucune perforation; ils sont chalem, des surfaces entières et continues. "Oukecharah bimchikhah", et il a attaché ce couvercle avec une corde, de sorte qu'il tienne bien en place. Ici la règle est "im merah min hatsedadin, hitsil": l'enduit sur les seuls bords, sans rien étaler ni par dessus ni par dessous, suffit déjà à protéger le tonneau de la toumah.
Deux caractéristiques rendent cette fermeture valable. Le papier et le cuir ne sont pas susceptibles de recevoir la toumah, et ils ne sont pas percés comme le sont les fibres et le tissu. Puisque le couvercle est en lui-même une surface entière et hermétique, l'enduit sur les côtés suffit. Il faut sceller le rebord; il n'est pas nécessaire d'enduire tout le couvercle.
La michna établit ainsi une distinction nette entre deux sortes de bouchons. Un matériau poreux, qu'il s'agisse d'une balle de roseaux ou d'un chiffon plié, exige que l'enduit soit étalé sur toute sa surface, par dessus ou par dessous, pour pouvoir être appelé un sceau. Un matériau entier et non perforé, comme le papier ou le cuir, solidement attaché, n'exige que l'enduit sur les bords, et le tonneau ainsi que son contenu demeurent protégés.