Kelim, chapitre 7, michna 3. Notre michna reste dans le monde des foyers de cuisson en terre cuite de la cuisine de l'époque de la Michna, et elle pose une question toute pratique : à partir de quel moment une telle installation cesse-t-elle de compter comme un ustensile ? La kirah était construite avec deux ouvertures sur sa surface supérieure, une pour chaque marmite ; le feu brûlait dans l'espace situé en dessous, et la chaleur montait par ces ouvertures pour cuire les aliments. La michna examine d'abord une kirah qui s'est brisée en morceaux, puis un large socle de terre cuite que l'on façonnait parfois avec elle.
Une kirah fendue dans le sens de la longueur
La michna commence : « Kirah shene'hleka le'orka tehora », une kirah qui s'est fendue dans le sens de la longueur est tahor. Imaginez une fissure qui descend de la surface supérieure jusqu'en bas, en suivant la longueur. Une cassure dans cette direction traverse les deux ouvertures et coupe chacune d'elles en deux. Aucune ouverture ne subsiste intacte, et il n'y a plus d'anneau complet d'argile pour entourer une marmite et la maintenir stable. Deux demi-ouvertures ne peuvent pas accomplir la tâche pour laquelle l'installation a été faite, et dès qu'elle ne peut plus remplir sa fonction, elle a perdu tout statut d'ustensile. La toumah qu'elle avait déjà reçue la quitte, et elle est également fermée à toute toumah à l'avenir.
Une kirah fendue dans le sens de la largeur
« Oul'ro'hba temeia », mais si la fente suit la largeur, elle reste tamé. Ici, la cassure passe entre les deux ouvertures et non à travers elles, si bien que chaque ouverture demeure entière. On obtient deux morceaux, chacun doté d'une ouverture complète, capable encore de porter une marmite au-dessus d'un feu. En pratique, chaque moitié est devenue une sorte de koupa'h, le foyer à une seule ouverture. Elle est désormais plus exposée qu'avant et retiendra moins bien la chaleur, mais si le feu se trouve directement sous l'ouverture et qu'une marmite est posée dessus, elle cuira encore. Puisqu'elle fonctionne toujours, elle est toujours un ustensile : elle reste tamé si elle l'était, et elle peut contracter la toumah.
Un koupa'h qui s'est brisé
La michna poursuit : « Koupa'h shene'hlak », un koupa'h qui s'est brisé, « bein le'orko », que la cassure suive la longueur, « bein lero'hbo », ou la largeur, « tahor », il est tahor. Le raisonnement demande peu d'explications : le koupa'h a été fabriqué avec une seule ouverture. Une fracture dans l'un ou l'autre sens passe nécessairement par cette unique ouverture et la ruine, ne laissant rien qui puisse porter une marmite. Une fois brisé, il ne fonctionnera plus jamais comme un koupa'h ; il perd donc sa toumah et ne peut plus en recevoir aucune.
La cour de la kirah
Une kirah était parfois posée sur une large plateforme de terre cuite dont la surface dépassait le foyer de tous les côtés, avec un petit rebord courant le long du bord extérieur, un peu comme un plateau glissé en dessous. Lorsque ce socle avait été façonné avec le foyer d'une seule pièce dès le départ, la corniche qui dépasse au-delà des parois s'appelle le 'hatsar hakirah, la cour du foyer. La michna aborde maintenant le statut de toumah de cette cour.
« 'Hatsar hakirah » : « bizman shehi guevoha », quand son rebord atteint une hauteur de « shalosh etsba'ot », trois largeurs de doigt, nous avons affaire à la hauteur minimale d'une kirah, et la cour reçoit le statut d'une kirah à part entière. D'où « metamé bemaga ouva'avir » : elle reçoit la toumah à la fois par contact et par son espace aérien. Un objet tamé qui touche le sol de la cour la rend tamé, et il en va de même d'un objet tamé qui pénètre dans l'espace enclos par le rebord sans rien toucher du tout. La toumah qui saisit la cour s'étend aussi au foyer, et l'inverse est également vrai : que la toumah atteigne la kirah, et la cour est tamé avec elle.
« Pe'houta mikan », si le rebord n'atteint pas cette hauteur, l'espace qu'il enclôt est trop mince pour avoir un poids halakhique. Une cour de ce genre n'a pas le statut d'une kirah, et elle ne reçoit aucune toumah de manière indépendante, pas même par contact. « Metamé bemaga ve'eina metamé ba'avir » : elle devient bien tamé lorsque la toumah frappe la kirah, et elle transmet ensuite la toumah à tout ce qui la touche, mais jamais par son espace aérien. La raison : une cour peu profonde est considérée comme une poignée attachée à la kirah. Les poignées partagent la toumah de l'ustensile qu'elles servent, et elles transmettent cette toumah par contact seul, jamais par l'air.
Mesurer l'espace aérien de la cour
Ainsi, une cour dont le rebord s'élève à trois largeurs de doigt reçoit la toumah par son espace aérien, c'est-à-dire par la zone ouverte bornée d'un côté par le rebord et de l'autre par la paroi extérieure du foyer. Jusqu'où monte cet espace aérien ? Le foyer se dresse au centre du plateau et ses parois s'élèvent bien au-dessus du rebord qui l'entoure : la limite est donc réellement floue. L'air enclos se compte-t-il jusqu'au sommet de la paroi du foyer, ou seulement jusqu'au niveau du rebord ?
La michna demande : « Keitsad mesha'arin otah ? », par quelle méthode la mesure-t-on ? « Rabbi Yishmael » répond : « notenet hashapoud milma'ala lemata », on pose un shapoud, une broche, en oblique, son extrémité supérieure reposant sur le bord de la paroi du foyer et son extrémité inférieure descendant sur le rebord qui entoure le plateau. Un shapoud est la longue broche de métal qui servait à rôtir un morceau de viande de belle taille au-dessus des flammes. « Ou'kenegdo metamé ba'avir » : la région située sous cette ligne inclinée, du côté qui fait face au foyer, compte comme l'espace aérien de la cour, et un objet tamé qui y pénètre transmet la toumah à la cour par son air.
L'opinion de Rabbi Eliezer ben Yaakov
La règle énoncée jusqu'ici faisait circuler la toumah dans les deux sens : une cour qui recevait la toumah par elle-même entraînait le foyer dans la toumah, et une toumah frappant le foyer atteignait aussi la cour. Une opinion divergente est maintenant rapportée. « Rabbi Eliezer ben Yaakov » soutient : « nitmeit hakirah, nitmeit ha'hatsar », dès que le foyer a contracté la toumah, la cour est tamé avec lui, puisque la cour n'est que tafel, subordonnée, au foyer. « Nitmeit ha'hatsar » en revanche, là où la toumah n'a atteint que la cour, alors « lo nitmeit hakirah » : le foyer reste tahor, car il n'est en aucune façon subordonné à sa cour.